Ровно в день окончания траура в нашем доме появился Андрас, Чёрный Лебедь из рода Кара Акку. Дальний родственник Лилит.
Он был ей под стать. Молодой и идеальный. Безупречные черты лица, волевой подбородок, иссиня-чёрные волосы, гармонично развитые мускулы, задорный смех и притягательные глаза, цвета безлунного неба.
Чёрный Лебедь произвёл слишком сильное впечатление на четырнадцатилетнюю девчонку. Позже я поняла, что на это и был расчёт, но тогда…тогда я просто влюбилась.
Андрас захватил мой неокрепший мозг и стал мечтой, о которой я грезила ночами. Моя влюблённость не осталась незамеченной. Лилит старательно подталкивала меня к мысли, что Андрас отличная партия для меня. Да и он сам оказывал мне знаки внимания, задерживал на мне загадочный взгляд, присылал цветы, сласти и безделушки.
Много ли надо, чтоб очаровать юную девчонку, которая и сама была готова очаровываться?
Вскоре наше поместье окончательно изменилось.
По дому, мрачными тенями, бесшумно скользили верные прислужники Лилит. Старые слуги исчезли. Затихли звуки музыки, пропал смех. Даже цветы в садах потеряли краски и стали увядать раньше времени. Я практически не обращала внимание на происходящие изменения. Все мои мысли занимал Андрас и наша будущая прекрасная жизнь, которую я складно придумала в своей голове.
По законам юга мы могли вступить в брак в мои семнадцать лет, о чём не переставала говорить Лилит. Андрас только очаровательно улыбался и целовал кончики моих пальцев, заставляя моё глупое сердце биться часто-часто.
Целый год я наслаждалась своими грёзами.
Однажды, за пару недель до моего пятнадцатилетия, опекунша, заламывая руки и заливаясь слезами, вызвала меня на разговор. Естественно рядом был и великолепный Андрас. Он поддерживал убитую горем родственницу. Он с тоской смотрел на меня.
Опекунша поведала, что разбирая бумаги отца, обнаружила запись, которая непосредственно касалась меня. Она протянула исписанный лист. Я с удивлением прочла, что у меня, помимо родовой магии, есть ещё одна довольно редкая особенность. Я магирани юга. Что это значит, мне было неведомо. Но Лилит…она всё пояснила.
Мой дар нёс разрушение, смерть, болезни. И главное наказание дара — вечное одиночество, потом что связанные со мной узами брака будут уходить из жизни.
Пока ещё мой дар слаб, но в день, когда мне исполнится пятнадцать, сила обрушится на меня, а я обрушу всё, что мне дорого.
Окончательно.
Поэтому затихают весёлые голоса в родовом поместье, поэтому увядают цветы, поэтому старые слуги ушли. Эхо грядущих сил уже уничтожает то, что мне дорого.
Лилит уверяла меня, что всё дело в моём даре, с которым я не справляюсь. И не справлюсь никогда.
Но она может помочь.
Если в день моего рождения войти в Храм Солнца, то Лилит сумеет забрать мой дар — моё проклятие — и тогда я смогу жить как обычно. А в будущем выйти замуж за Андраса и нарожать множество детишек.
Она показывала мне какие-то книги, тыкала в лицо схемами и изображениями, ласково гладила волосы. Уговаривала, а я, находясь в ужасе от собственной мерзости, покорно соглашалась на всё.
Я доверяла Лилит. Безоговорочно.
Началась подготовка. Каждый день я пила какой-то дурно пахнущий отвар, который, по словам Лилит, должен был облегчить переход магии. Я, как бессловесное животное, только послушно глотала жидкость, чтобы после провалиться в полусон, в котором слышала чужой шёпот, но слов разобрать не могла.
А потом в мою жизнь впервые вмешалась многоликая богиня Заапола, внеся небольшую случайность в чёткий план мачехи. На одну случайность налипли следующие, и снежный ком покатился, размазывая мою жизнь в лепёшку.
В день, когда мне предстояло войти в Храм Солнца, я встала с неожиданно ясным разумом, но с отчаянно трясущимися руками. Нестерпимо хотелось есть. Я привычно потянулась за чашей с отваром, но нечаянно сбила её. Отвар разлился по полу. На мой зов никто не откликался, а я вдруг поняла, что вот уже несколько дней никто, кроме Лилит, не заходил ко мне в комнату. Даже обожаемый Андрас.
Ничего не оставалось, как встать и пойти на поиски Лилит, а заодно и завтрака. Потому что от голода сводило не только живот, всё тело ходило ходуном от слабости.
Я кое-как умылась, оделась, привела волосы в порядок, а перед самым выходом из комнаты, зачем-то сунула в карман свой нож — подарок отца на моё десятилетие.
В доме было пусто. Блуждая по поместью, я пыталась найти хоть кого-то, но слышала только эхо своих шагов и шелест ветра за стенами дома.
Подумав, что отвар можно принять и позже, я отправилась на кухню. Печи стояли холодными, но нашёлся подсохший хлеб, кусок холодного мяса. Мне этого хватило, чтобы утолить первый голод и остановить трясущиеся конечности. Запив всё холодной водой, я пошла искать Лилит, чтобы взять новый отвар и выяснить, куда подевались все прислужники.