— Кроме того, — голос директора Нейса вдруг стал жёстким, как недельная корка хлеба, — вы занимаетесь незаконным промыслом.
Ой! Я втянула голову в плечи.
— Нет.
— Что⁈
Облизнула вмиг пересохшие губы и повторила.
— Нет. Не занимаюсь.
Голос директора прогремел на весь кабинет, заставив меня сжаться почти в комочек.
— На что вы надеетесь, адептка? Я лично поймал вас на Болотах! Кроме того, в вашем личном деле есть совсем свежая запись, что вас задержали на границе Болот с набором лекарственных трав!
— Хвощ и парум вполне законные, — я попыталась защититься, прекрасно понимая, что бесполезно.
Директор усмехнулся, чуть подался вперёд и язвительным тоном произнёс:
— А смерть-грибы? Законны? Или пыльца лесных фей, которая так мило на нас высыпалась?
Как же мне захотелось исчезнуть! Спрятаться под стул или пропасть на Болотах. Ни единого словечка в своё оправдание я не находила. Просто почему-то возникло ощущение, что лорд Нейс простил мне эту маленькую…шалость. И именно поэтому вернул нож. А оказалось, что показалось.
Я испуганно смотрела на директора Нейса, но не могла произнести ни слова.
— Почему вы молчите, адептка Танд? Вам совсем нечего мне сказать? — мрачно поинтересовался директор.
Покачала головой и тихо прошептала:
— Нет…
Директор поднялся, подошёл к окну и замер, задумчиво глядя в вечерний сумрак. В тишине кабинета слышался только треск дров, горящих в камине.
— Вам известно, — голос директора заставил вздрогнуть, — для чего используют смерть-грибы?
— Немного. Любовные зелья в основном. Возбуждающие и прочие…
— Отлично,— директор вернулся на место, положил руки на стол, сцепил сильные пальцы, а затем уставился на меня проницательным взглядом, — а что вам известно о пыльце фей?
— Гораздо больше.
— Поделитесь?
— А вам точно надо? — я умоляюще посмотрела на него.
Директор усмехнулся красивыми губами, однако глаза эта улыбка не затронула. В них плескался могильный холод. И злость.
— Я жду, адептка!
— В древности, если верить легендам, — начала чуть слышно мямлить.
— Громче!
Я дёрнулась, как от удара и залпом выпалила:
— Её использовали для обручения истинных пар!
— Как давно вам это известно?
— С сегодняшнего утра…
— И кто вас просветил?
— Свои источники я предпочитаю не разглашать, — резко ответила я и прикусила язык.
Взгляд лорда Нейса стал таким…таким жутким, что я не удержалась от возгласа:
— Ой, мамочки!
— Последний вопрос, адептка, — прошипел директор сквозь зубы, — вы осознаёте последствия этого обряда?
Он, не отрываясь, смотрел на меня, а я с ужасом наблюдала, как расширяются его зрачки. Чернота медленно съедала зелень в его глазах.
— Я жду!
— Зов души и вечная связь… — судорожно выдохнула я.
Глаза директора стали полностью чёрными. Как у демона.
Верхняя губа лорда Нейса чуть дёрнулась, обнажая белоснежные зубы. Он поддался вперёд, а затем угрожающе процедил:
— И только?
Я вздрогнула, ладошки мигом вспотели, а душа трусливо уползла в пятки. Язык отказывался мне повиноваться, поэтому всё, что я смогла сделать — это кивнуть.
У директора задёргался глаз. Он с такой силой сжал руки, что костяшки на пальцах побелели.
— Вы понимаете, что мне проще вас запереть в чулане, чем бегать за вами по всем злачным местам, вытаскивая из очередной передряги?
И тут что-то внутри меня взорвалось. Злость захлестнула, да с такой силой, что меня подкинуло на стуле. Я вскочила, уронила куртку, а затем, захлёбываясь словами, гневно заговорила:
— Как будто я вас приглашала прогуляться по Болотам! Вы сами приплелись незнамо зачем. И пыльцу я не намеренно высыпала, это всё ветер. Я вообще заработка лишилась, на который очень рассчитывала. Вы директор Академии, так какого демона вас понесло на Болота? Что вы там забыли⁈ Кто вас вообще просил являться по зову и спасать меня? Сама бы справилась, как всегда это делала!
Взбешённый директор резко поднялся, опёрся руками на стол, подался ко мне и взревел:
— Потому что в мои обязанности входит вылавливание подобных вам особей! Контрабандистов, которые заполнили чёрный рынок Империи запрещёнными веществами! А ваш промысел привёл к тому, что мы теперь навечно связаны друг с другом. Нет возможности противиться зову!
Признаться, я удивилась откровению директора. Не знаю, какой клещ меня укусил, но сдавать свои позиции я не стала. Оперлась на стол, подалась вперёд, теперь расстояние между нами было совсем крошечным.
— Я не контрабандист, а честный валур! Вся запрещёнка это пресловутые смерть-грибы, которые я нашла единственный раз! А всё остальное…