— Ты за кого нас держишь, Рэйка! Да чтобы мы хоть слово кому…
— За эквитов вас держу, потому надеюсь на ваше благородство. Вы же не станете трепаться о тайных способностях некой адептки, которая рискуя всем, привела вас на Болота, куда ей строго настрого запрещено ходить?
Я знала на что давить. Перед кем другим я бы не рискнула открываться, пусть и прикрываясь выдумкой о собственной магии. Но эквиты это другое. И дело не только во врождённом благородстве, но и в их отношении к договорам.
— Обижаешь, Рэй. Когда мы вообще языком чесали? — посуровел Пол.
Я удовлетворённо кивнула.
— Пошли.
В арку я шагнула первой. На меня вид Лужи уже давно не производил никакого впечатления. Это в первый раз, когда Аэл вывел меня сюда, стояла, разинув рот, и даже дышать забывала. А сейчас…
Лужа привычно парила, окутывая берега густой пеленой грязно-синего тумана. Ярко жёлтые песчаные берега слегка мерцали, усыпанные аквамариновыми камушками. Под стенами из колючего кустарника колосились высокие папоротники, украшенные безупречными капельками росы.
И над всем этим витал парной ветер. Зима в обитель Лужи не заглядывала никогда.
Позади заскрипел кустарник, закрывая проход. Значит, оба Диоса уже вошли.
Я обернулась и изящно поклонилась, а потом, с лёгкой ноткой ехидства, поприветствовала гостей.
— Лужа к вашим услугам! Развлекайтесь, парни.
Парни развлекаться не могли. Парни, разинув рты, смотрели на уходящую вдаль туманную гладь.
— Ни чего себе «лужа», — восхитился Пол, — как далеко она уходит?
— Не знаю точно, но очень далеко. У меня как-то не было цели обойти её вкруг. Я сюда обычно за другим хожу, — я опомнилась и прикусила язык, а затем, больше, чтобы скрыть смущение, начала выдавать инструкции, — остаётесь всегда на виду, глубоко в туман не заходите — тут дно неравномерное, не угадаешь, когда глубина начнётся. Лучше держитесь у берега, сущи сами полезут. Старайтесь не дышать туманом, а то несколько дней кошмары ночами будут сниться. Камни не собирайте, если их у вас найдут, то по головке не погладят. Так, вроде бы ничего не забыла. Усвоили?
Парни как-то неуверенно кивнули.
— Отступать поздно, так что зажали свои страхи в кулак и вперёд.
— Мы не боимся, — процедил сквозь зубы Кас.
Парни расправили плечи и с вызовом смотрели на меня.
— Вот и отлично. Я сейчас призову первых сущей, но гарантировать, что вылезут только они, не могу. Тут и мертвяки бывают. Болота не любят случайных прохожих, которые лезут куда их не звали. Готовы?
Диосы слегка побледнели, но твёрдо ответили хором:
— Готовы.
— Активируйтесь и будьте начеку. Если что, я страхую.
Вокруг ладоней парней переливчато замерцало алое сияние. Глаза Диосов полыхнули огнём. Меня окатило волной исходящей от парней мощи, а я с наслаждением её приняла.
Всё-таки приятно, когда все части тебя, а не только глаза и уши, воспринимают окружающий мир. Медальон служит мне добрую службу, прикрывая от преследования Лилит, но с ним я теряю добрую половину ощущений. Словно вместо двух ног осталась одна, а рук и вовсе нет. Сначала было тяжело, но постепенно я привыкла.
И только на Болотах я начинаю жить.
Поэтому стала валуром, хоть деньги тоже сыграли свою, совсем не последнюю, роль. Поэтому так часто сбегаю с учёбы и накопила кучу хвостов, постоянно наскребаю проблем и испытательных сроков. Всё понимаю, но желание вздохнуть полной грудью пересиливает и чувство ответственности, и страх вылететь из Академии.
А теперь, когда я поняла, что нет у меня никакого ужасного дара, удержаться от прогулки будет ещё сложнее.
Я повернулась лицом к туманной Луже, раскинула руки в стороны, развернула ладони к небу, закрыла глаза и нараспев произнесла заклинание призыва, так, как учил Аэл — начать с тихого шёпота, постепенно наполнить голос чувствами, а последние слова произнести так, чтобы ветки гнулись:
— Осси тен тетта…иссия нех туа…Намах ти Намах ти донсха квайхоэт!
На слове «квайхоэт» из моих ладоней потекла энергия. Она сплелась в едва видимую сеть, поднялась над туманом и медленно опустилась в Лужу, накрыв собой участок шагов двадцать. Этого расстояния хватит, чтобы разбудить небольшое количество прибрежных сущей, но не затронуть тех, кто спит в глубине.
Закончив своё дело, я отряхнула руки, отошла в сторону, открывая обзор.
Вовремя.
Из Лужи вытянулось жирное щупальце тумана, зацепилось за песчаный берег и медленно поползло назад.
— Хс-сс-сс… — зашипело что-то, прячущееся в его грязно-синих объятиях.
Глава 15
Учиться и еще раз учиться