— Шаратанга? Это на территории Крайтакумов?
— Это имперцы называют земли демонов Крайтакумами. А так…их земля зовётся Шаратанга. Красивое место, — Ласка мечтательно закрыла глаза, — цветные пески, дюны, волнующиеся под горячим ветром. Огненный закат. Величественные башни, на которых развеваются стяги родов. А ярмарка, Рэй, знала бы ты, какая там ярмарка…
— Тогда чем тебе не понравилось у демонов, если там так красиво? — съехидничала я.
— Фррр! У них нет молока. Совершенно! Ни капельки!
Кошка возмущённо смотрела на меня, нервно подёргивая хвостом. Да уж, для Ласки это большая проблема. Молоко она любит до безумия. Особенно если капнуть в него толику мёда…
— Молоко и мёд! — озарило меня, — подношения в храмы старых богов — это молоко и мёд!
— Догадливая, — хмыкнула Ласка, — только жаль, что задним умом.
Я обиделась. Сердито скрестила руки на груди, взглянула на кошку исподлобья, а потом буркнула недовольно:
— Молчащей ты мне нравилась больше! А теперь сплошные оскорбления.
Ласка мигнула жёлтым глазом, бесшумно подошла ко мне и негромко сказал:
— Это не оскорбления, Рэйна. Это предупреждение. Риани отправляется к тому, кто нуждается в помощи. Остро нуждается. Или ты думаешь, я случайно оказалась под твоим носом в тот день?
— Не случайно?
— Нет, девочка. Отозвалась на плачь твоего сердца и пришла, чтобы помочь. Я не имею права вмешиваться напрямую, но способна косвенно воздействовать на ситуацию. Сводить и разводить твои дороги, приводить к тебе нужных людей…
— Так это твоих лап дело, что мы с директором теперь обручены пыльцой фей? — я разъярилась не на шутку, — и егерей, которые меня поймали, тоже ты организовала?
Оказывается, виновник моих бед всё время был перед носом, а я грешила на богиню. Надо будет зайти в храм. Извиниться перед ней.
— Не ори, Рэйна, — поморщилась кошка, — лишнее внимание тебе сейчас точно не нужно.
— Не увиливай! — прошипела я.
Кошка смущённо поджала хвост.
— Моих. Но, поверь, без Ригана Нейса от тебя бы уже мокрого места не осталось. Быки, потом Камму…И опять же, вам предначертано было встретиться. Так или иначе. У истинных всегда пересекаются пути.
— Встретились бы и разошлись каждый своей дорогой! Твоя истинность это глупость. Лорд-ардал ясно дал понять, что ему это не нужно и он найдёт способ избавиться от этих уз. Да и мне даром не сдалась твоя истинность. Обречённость, вот что это!
Ласка снова сменила обличье. Теперь передо мной сидела здоровенная белка. Жирная и наглая. Она хихикнула, дёрнула пушистым хвостом, а потом махнула лапкой.
— Это невозможно, Рэй. Я тебе как риани говорю. Истинность даётся раз и навсегда. И вам придётся принять этот факт. Но это потом, сейчас другое имеет значение. — белка нервно дёрнула ухом, — на тебя объявлена охота. Быки, околдованный Камму. Рэй, это всё звенья одной цепи.
У меня ёкнуло в груди. Я облизнула вмиг пересохшие губы и хриплым шёпотом спросила:
— Лилит?
— Думаю, что она, но не уверена, что лично. Скорее всего, тут действует её сообщник. Но кто он? Сумрак всё скрывает, Рэй. До твоего дня рождения осталось всего ничего. В день зимнего солнцестояния ты станешь совершеннолетней, а значит, больше нельзя будет забрать твою магию. Но сейчас ты уязвима как никогда.
— Подожди, Ласка. Но я же не представляю ничего особенного! Магирани это не страшилка, это…
— Сила души. Я знаю, Рэй, но Лилит нужна твоя сила, а для чего мне не известно. Прости, я не всезнающая, — белка задумчиво покачала головой, — Лилит не достигла своей цели тогда, но теперь она приложит все силы, чтобы добраться до тебя. Сейчас она зла, потому что время уходит, а она всё ищет тебя, бродит вокруг кругами, но добраться не может. Она стала сильнее, Рэй. Сильнее и злее.
Мурашки поползли по коже. Силу можно забрать только вместе с жизнью. Но, теперь моя душа связана крепкими узами с Риганом Нейсом. Получается, что и он пострадает?
— Зачем ей это? — почти выкрикнула я, — Ласка, ты понимаешь, что натворила? Из-за меня невинный человек может пострадать.
— Ты про лорда-ардала? — совсем по-человечески нахмурилась белка, — на это мой основной расчёт. Что он найдёт способ защитить тебя. Пока я и сама справляюсь. Периодически подкачиваю магией медальон каджунов. Ты знаешь, что они его хранят очень давно? Медальон принадлежит ушедшему миру и подчиняется мне, как последнему хранителю старой магии.