ма не нагоняла бы такой ужас. - Ты что здесь делаешь так поздно? – от неожиданности я вскрикнула. Человек, оказавшийся за моей спиной подкрался настолько тихо, что даже шороха не было слышно. – Эй, неужели я такой страшный? – доброжелательный тон парня немного отогнал страх и стало поспокойнее. Я быстро обернулась. Передо мной, засунув руки в карманы брюк, стоял высокий блондин. Он улыбнулся той самой улыбкой, которую еще называют озорной и протянул мне руку. - Я Итан. – я неуверенно кивнула, так и не подав руку в ответ, от неожиданности ситуации. Парень неловко убрал свою руку назад в карман. Стало немного стыдно. - Меня зовут Эра. Ты прости, я просто испугалась. - Да ничего, я все понимаю. Ночь все-таки… - парень переступил с ноги на ногу и слегка поежился, когда очередной поток ветра пронесся по парку. – Да и завывания такие, что даже воин может слегка испугаться. Может тебя проводить? - Эм… Ну было бы неплохо, конечно. Если ты не занят, проводи. Итан в одно движение снял с себя свой белоснежный джемпер и протянул мне. Отказываться я не стала, все-таки с такой погодой лучше быть настороже. - А ты откуда вообще? – Итан улыбнулся мальчишеской улыбкой и посмотрел на меня, слегка склонив голову в ожидании ответа. - Княжество Катан. – ответила я тихонько. Свое княжество я не особо любила. Слишком маленькое, слишком отдаленное от всех. - Катан? Я слышал про него. Это же оно отказывается сотрудничать с остальными? А почему, кстати? Честно говоря, всегда было очень интересно. - Ну… Наш народ считает, что остальные не достойны даже внимания со стороны княжества. В княжестве с детства всем твердили о том, что удача повернулась к нам лицом, позволив родиться именно здесь. Хоть это место и было небольшим и явно не таким прекрасным, как считали остальные жители, но все Светлое царство знало о нем, из-за всех этих заморочек. - А я из Северного княжества. – к этому моменту мы уже дошли до входа к общежитию и Итан галантно открыл передо мной дверь. - Спасибо. – я сделала шаг вперед и вошла внутрь. Лицо запылало от резкого контраста теплого помещения с погодой на улице. – Я читала про твое княжество. Суровые нравы и вечная зима. - О да. Но в этом тоже есть свои плюсы. У меня выработался иммунитет к холодной погоде. Могу хоть голым в снегопад выходить и совсем не замерзну. – парень гордо выпятил грудь и задрал подбородок, отчего стал выглядеть совсем смешно и я не смогла сдержать тихое хихиканье. – Эй! Это не смешно! – вопреки своим же словам Итан громко рассмеялся и слегка пригладил свои волосы, которые из-за сильного ветра выбились из прически. - Ну… Я пойду? – спать хотелось ужасно. Прикрыв рот рукой, я зевнула и мое тело слегка покачнулось, от нахлынувшей усталости. - Да, конечно. Спокойной ночи. – парень склонил голову в знак прощания и подмигнул мне. – Надеюсь, еще увидимся. Я поднималась по пустым лестницам общежития, добираясь до своего этажа. В коридорах было уже совсем пусто, да и света практически не было. Повезло, что в этом полумраке вообще можно было разглядеть номера комнат. До своей жилплощади я добралась очень быстро, чему несказанно обрадовалась. Думаю, что на сегодня приключений явно достаточно, даже, можно сказать, перебор. Я, стараясь делать это как можно тише, открыла дверь и вошла в комнату. Гретта уже спала, закинув ногу на стену и мирно посапывая под звук, исходящий от настенных часов. Что-то пробормотав во сне, она мило улыбнулась и сменила позу, свернувшись калачиком на краю кровати. Я решила поступить точно так же, как Гретта и, переодевшись в сорочку, поспешила как можно скорее уснуть, понимая, что для сна осталось от силы часа четыре. Утро выдалось сумбурным. Мало того, что проспали, так еще и воды не было, отчего умываться пришлось, пользуясь водой из небольшой бутылки, которая валялась у Гретты возле кровати уже дня два. Хоть бы после такого моя здоровая и блестящая кожа не сказала: «Прощай!». Завтрак мы благополучно пропустили, из-за чего, сидя на лекции, обе краснели от стыда, когда наши голодные животы начинали издавать звуки умирающего животного. Рут, сидящая рядом, раздраженно закатывала глаза и временами даже доставала из кармана небольшие леденцы и протягивала нам, тут же отворачиваясь к окну, окидывая его заинтересованным взглядом. - Если ты не Богиня, то кто! – каждый раз радостно шептала Гретта, а я тихонько благодарила девушку, которая даже не обращала внимания на наши слова. Лекции длились, казалось, вечность. Причем, в голове практически ничего не отложились. Монотонные речи преподавателей скорее клонили в сон, чем заинтересовывали. Один, конечно, пытался разрядить сонную атмосферу шутками о неудачно сваренных зельях, но работало это, честно говоря, так себе. В начале я честно пыталась слушать и даже что-то записывала, но к концу второй лекции моя сила воли сдулась как воздушный шарик и улетела от меня о-о-очень уж далеко. Настолько далеко, что в какой-то момент задремала. И, как назло, именно в это время рядом со мной стоял преподаватель по зельеварению. Потом еще минут пятнадцать вся группа слушала о том, какая нынче пошла молодежь и как нам повезло, что лучший зельевар Империи Тьмы преподает у нас этот предмет. После пар наша тройка буквально сорвалась с места и помчалась в столовую. Рут, конечно, пыталась убедить нас в том, что это нецелесообразно и спешить не стоит, но наши с Греттой затуманенные голодом головы считали иначе. Ворвавшись в желанное место, мы еле восстановили дыхание. Лично я еле-еле восстановила дыхание после таких нагрузок. В воздухе витал самый потрясающий, в данный момент, запах на свете. Запах мяса… Сглотнув набежавшую слюну, мы с Греттой начали плавно, словно хищницы, приближаться к раздаче. Рут же усмехнулась и спокойно заняла место в очереди. Я решила не брать сразу горы еды и поставила на поднос тарелку с тушенным мясом, рис и салат. Немного подумав, добавила еще и творожный десерт с компотом. Все-таки нужно восполнять запасы энергии в организме. Первый кусочек мяса отдался во рту взрывом вкусовых ощущений. Было безумно вкусного. - С голодухи сойдет. – с набитым ртом дала свою оценку Гретта, у которой поднос ломился от количества набранной еды. - Вы как будто из Средиземья вернулись. – Рут медленно потягивала сок через трубочку, обхватив стакан обеими руками. – Стыдно рядом с вами сидеть. - Так чего сидишь тогда?! Никого не держим! – Гретта махнула рукой в сторону двери и блаженно улыбнулась, перейдя к десерту. - Есть в вашем поведении своя прелесть. – Рут обвела взглядом соседние столики и усмехнулась. – Всяко лучше, чем с этими упырями тусоваться. В какой-то момент разговоры в столовой резко прекратились и все обернулись в сторону двери. Дамы начали охать и ахать, будто явился сам Император, а мужская половина студентов смотрела в ту же сторону с уважением и даже гордостью. - О боги! – Гретта выпрямилась и тихонько прошептала. Настолько тихо, что услышать ее слова удавалось с трудом. – Это же Ксандр! Ксандр Аронский! Дыхание остановилось, когда я разглядела рыжую макушку и явно натренированное тело уже знакомого мне парня. Я неосознанно втянула голову в плечи, моля Богиню о том, чтобы мое присутствие здесь осталось незамеченным. - Что вы все в нем нашли, не понимаю… - мои слова потерялись в гуле толпы, который начался, когда парень подошел ближе к середине помещения. Чего только я не услышала. И «Ксандр – повелитель Академии», и «Ксандр, ты супер», и даже «Ксандр, я хочу от тебя ребенка!». С последней фразы я вообще обалдела. Они ведь даже не знают, что это за человек! Он просто обесчестит их и не посмотрит на то, что девушки по глупости своей подарили мерзавцу свое сердце! - Он сильный. – ответила Рут своим обычным спокойным голосом. Не было в ее голосе такого слащавого восхищения, которое исходило от остальных девушек. – Я уважаю его, не больше. Все-таки, повелитель теней. - Вообще-то, - Гретта важно задрала свой подбородок, отчего стала выглядеть очень мило. – не только Ксандр теперь тут повелитель. Эра его еще уделает! - Боюсь, что ты уделаешь эту Академию еще раньше, мелкая. – раздался у нас за спинами голос Лориана. – Приятного аппетита, дамы. Парень отвесил шутливый поклон и громко зашипел, когда двойняшка ущипнула его за бок. - Слушай ты, чешуйка крылатая, свали, не порти настроение! – девушка сжала кулаки и посмотрела на брата ну очень угрожающе. - А я может и не к тебе вовсе! Я к девочкам. Ты здесь не одна, корону сними, карапуз. – отскочив от, в очередной раз замахнувшейся на него своим кулаком Гретты, парень вальяжно уселся на место рядом с Рут. – Вы вообще слышали, что в Академии происходит? - Нет. – мы втроем ответили одновременно, с интересом глядя на парня. Даже Гретта на время отложила топор войны в сторону и приготовилась слушать новые сплетни. - Принцессу Темной Империи нашли при смерти! Да еще и до этого ее подруги исчезали при загадочных обстоятельствах. - Так эта история даже за стенами Академии прославилась. И было это двадцать лет назад. Сейчас так первокурсников разводят. Ха-ха. – Гретта громко рассмеялась и ухватилась за плечо брата. – Я, конечно, знала, что ты у меня глупенький, но не думала, что настолько! - Я никогда не слышала про эту историю… А что там случилось? - Ты чего! Эта история стара как смерть. – громко ответила Гретта и даже подпрыгнула от удивления. - Это было двадцать лет назад. – подала голос Рут. Какой-то маньяк убивал