Никто не обратил на данный монолог внимания. Отзывчивости от демонов трудно добиться. Все равно вампир через минуту перебеситься. Да и не обращается он ни к кому конкретно, а просто накручивает себя… Но никак не может решиться бросить своих друзей на произвол. Смутно понимает, что для этого достаточно принять истинную форму, но боится…
Стела затряслась от неясного топота. Вампир, не поворачиваясь, бросил левой рукой заклятие «Кислотного марева». Приближающиеся со стороны леса демоны из группы поддержки Теней в момент опали грудами костей. Мясо и внутренности за секунду растворились и превратились в пар.
Шива поежилась. Все же, вампир был ужасен. И со своими врагами расправляется максимально жестокими способами. Хорошо, что хоть умирают они мгновенно.
Саня оскалился. Для вампиров слово «жестокость» не имело никакого смысла. Как часть речи, оно было заменено мерой разумной предосторожности и… скукой.
- Не пяльтесь на меня так. Я ваши упрекающие взгляды спиной чувствую!
Артур вздохнул. Хоть он и привык к таким методам, и даже знал, чем они мотивируются... Однако для посторонних вампир был совершенным, жестоким, сумасшедшим и непредсказуемым орудием смерти, и ничем более… Но и его передернуло, когда все скелеты вдруг начали шевелиться и покрываться зеленоватым свечением. Через мгновение трупы демонов встали на ноги и, похватав оружие, вытянулись по струнке. Саня закончил читать заклинание и выкрикнул:
- Пошли немедленно в лес и поубивали все враждебные сущности, что там еще остался!.. Задрали уже, сволочи, - прошептал уже про себя. Слово «Мертвого-Живого» ополовинило и так негустые оставшиеся запасы сомы.
Скелеты отдали честь и бодро побежали в чащу, бряцая костями. Хорошие они солдаты – не прекословят приказам, никогда не сдаются, не требуют провианта. Только если бы не призрачный покров, то эти косточки уж давно бы развалились. А так он выполнял роль мышц и сухожилий, позволяя некрофагам резво бегать и прыгать.
Из лесу вышел бесстрастный дворецкий. Покосился на пробегающих мимо скелетов, но никак на это не отреагировал. Подошел к наконец успокоившемуся вампиру, с поклоном доложил:
- Ваше сиятельство! Ваш лес кишит врагами. Я надеюсь, что это не станет проблемой, пока мы будем форсировать чащу.
Вампир моргнул. Щелкнул пальцами. Ближайшие деревья начали преображаться. Корни вылезали из земли, ветки разделялись на мощные когтистые лапы. Вместо мирных дубов появились злые и голодные темные энты – Хуорны!
Вампир, не оборачиваясь, скомандовал:
- Найти враждебные мне сущности и уничтожить!
Хуорны что-то проревели трубными голосами и сноровисто направились вглубь леса, по очереди переставляя все четыре лапы-корня.
Дагон пожал плечами.
- Вы как всегда сразу переходите к действиям, господин.
Некоторое время ничего не происходила, кроме успевших уже всем надоесть причитаний хозяина Вардэнского леса…
Вдруг в лесу раздался душераздирающий девичий вопль. Саня дернулся. Мгновенно спрыгнул на землю. За спиной распахнулись гигантские черные крылья, подняв воздушный шквал. Не до конспирации сейчас. Да и среди присутствующих все его уже знают таким. Наконец-то появился повод для действия!
- Всем оставаться на местах! Если придут наши, дожидайтесь меня здесь. Скоро буду!
Не ожидая ответа, взмыл в воздух. В земле после прыжка осталась продавленная от толчка вмятина.
Рикка зачаровано проводила крылатую фигуру. На колени ей упало длинное черное перо. Одновременно с улетевшим демоном прямо из воздуха появился низкорослый Айсберг. Оглядевшись по сторонам, почесал затылок.
- А где сенсей? Неужели он ушел без нас? – спросил, не заметив высокой фигуры вампира, снежный колдун.
- Садись рядом, и жди, – посоветовал Гаррет. Ему жуть как хотелось прогуляться по полному опасностей и ловушек лесу смерти, но приказ вампира держал крепко.
- А где остальные? – недоуменно помотал головой Шики. Отсутствие Юки его слегка нервировало. Знал бы он про ее внезапно нагрянувшую мать!
- Мы тоже хотели бы это знать, – одновременно вздохнули демоны…
Саня метеором упал на темную полянку прямо посреди зыбучей топи. В земле получилась заметная воронка. Крылья снова повисли на спине опрятным черным плащом. Лицо покинула мертвенная бледность. Сома на исходе…
С левого конца поляны между троих, раскинувших лапы, Хуорнов бегала тоненькая фигурка в практичном черном костюме с меховым капюшоном. Длинные ножки в обтягивающих матовых джинсах оканчивались высокими ботинками на завязках. На Тенепоклонницу девушка походила мало. Хотя на таком расстоянии деталей мечущейся в панике фигурки не было видно. Очков в Астрале не существовало.
Вампир зарычал. Звуки выходили на низкой ноте и раздавались раскатами по всей поляне. Хуорны поняли, что их застукали на горячем и опустили ветки, потупив взгляд. Вампир подошел ближе, не обращая внимания на подавленно опавшую наземь как осенний лист девушку.
- Что вы здесь делаете, придурки? Приказ не подразумевал возможность свободной охоты на моих гостей! Вам других не хватает, что ли? Или вы решили подкрепиться свежим мясом на стороне, пока я не смотрел? Чего молчим, сволочи? Хотели спросить закурить? Так я живо...
Древни молча, стерпели унижения и только тихо зарычали. Превратиться в головешки им не хотелось, а вампир скор на расправу…
- Мы сожалеем, повелитель. Больше такого не повториться… - Сделали вид, что, в самом деле, раскаиваются.
- Пошли вон с перед глаз моих! В следующий раз так легко не отделаетесь! Выкинете еще один фортель и земля вам пухом. Прочь, – вздохнул вампир. Все равно их не перевоспитать. Агрессивность и жажда убийства у них в корнях…
- Рады служить вам, милосердный повелитель! – Быстро поползли прочь, как и приказано. Искать новые жертвы.
Саня вздохнул. Олухи… Поднял бесчувственную девушку на руки. Снова распахнул крылья. Через минуту интенсивного полета приземлился на вершину памятной стелы. Народ смущенно отвернулся – остальные так и не пришли.
Глаза парня начали наливаться алой злобой. Четыре сдерживающие печати разлетелись вдребезги разом. В воздухе замерцала непроизвольно созданная пентаграмма ведьмовской звезды. Быстро завертевшись, превратилась в сплошной смазанный диск. В центре открылась воронка. Через нее разом и в одно мгновение вылетели все опаздывающие девушки. А заодно и леди Виши на пару с богиней Кузни. Саня спрыгнул вниз, ловко приземлившись, чтобы не наступить на стонущую гёрл-команду.
Шики одеревенело пролепетал Артуру кончиком губ:
- Это только мое воображение, или сенсей взаправду только что вырвал астральные проекции из реальности?
Каменщик, пытающийся унять моргающий глаз, так же шепнул:
- Не бери в голову, иначе умом тронешься. У меня тоже от этих штучек, подразумевающих нарушение фундаментальных законов, все тело в дрожь бросает. Когда в дело вступает Архимаг, логика начинает спотыкаться. Казалось бы привык, так нет же…
Вампир радушно улыбнулся на все пять звездочек.
- Как хорошо что вы, наконец, решили прийти. А я даже начал беспокоиться… Думал - что же их могло так надолго задержать? А тут – Бац! И все снова в сборе. Хочу заметить – совершенно добровольно! Кстати, а где Мия? – Вдруг пригляделся вампир.
За полу новенького кимоно требовательно подергали. Гаррет указывал на девушку, что до сих пор не пришла в себя. Это и в самом деле была Сакура. Странно, что Саня ее сразу не узнал. Наверное, сказывается ее привычка все время носить одну и ту же одежду… Только непонятно, почему она оказалась так далеко в лесу, когда портальная точка была прямо перед ними? Наверняка кто-то из девочек постарался услать ее подальше.
Саня поставил Мию на моментально разъехавшиеся ноги и щелкнул пальцами перед ее глазами. Они моментально распахнулись.
- Тоя? Тоя! Я так волновалась! – Бросилась ему на шею.
Саня стоически переждал бурю эмоций и прямо спросил:
- Какого черта вы два часа делали в мое отсутствие, в моем доме?
Все моментально отвели взгляд в сторону, безо всяких бла-бла-бла. Даже леди Виши. Что особенно непонятно. Шики, сначала дико удивленный, сразу кинулся помогать ей принять подобающий Снежной Королевы вид. Она это приняла как должное. Принялась обмахивать себя грациозно веером.
Дагон цинично подал девушкам их экипировку. Состоящую из кинжала на перевязи и кожаной куртки. Так что про свои платья они могут забыть. Вдруг в голове у Сани промчалась со скоростью озарения некая мысль.
- Что вы там делали с моим телом? Или я не прав? – требовательно осведомился вампир. Намеки Гаррета на скорую свадьбу подозрительно быстро из разряда шутки перешли в нехорошее пророчество…
Рикка вздохнула. Глазки скорбно задрожали, выдавая крайнюю степень разочарования.
- Ничего не делали. Не смогли дойти до него пяти метров. Даже госпожа богиня…
Дагон молча, незаметно от других, поднял вверх большой палец. Саня благодарно кивнул.
- Значит, вы только и занимались, что пытались взломать защиту? Хотели воспользоваться моим бездушным телом?
Кельха пожала плечами.
- Выходит что так… Если бы еще друг другу не мешали…
Саня сплюнул. Злости не хватало…
- Можете больше не рассчитывать на поблажки с моей стороны. Я не буду отныне идти на поводу у ваших светлостей. Надеюсь, что завтра вас в моей комнате не будет, потому что однажды я во сне убил два десятка охотников на демонов и узнал об этом только на следующий день!..
Молчат. Бояться, значит уважают.
- Идем. И поскорее. У нас осталось не так много времени. Только будьте повнимательней – кто провалится в яму с кислотой – назад уже не выберется. Добро пожаловать в Игру!
Первым направился в лес. Степень его обиды ушла до заоблачных высот. Следом за ним вприпрыжку понеслись дракошки и саламандра. Гаррет превратился в волка и помчался следом, до икоты напугав Шиву.
Остальным ничего не осталось, как пойти следом. Точнее, кто-то шел, а кто-то путешествовал с комфортом. Леди Виши полусидела-полулежала на ледяном троне в форме снежинки, а ее дочь просто сидела на подножке. Остальные даже прикоснуться не смели к источавшей лютый мороз глыбе льда. Шики молча, плелся следом за импровизированным средством передвижения. Артур и Шива так же молча, подхватили его под руки. Низкорослый Айсберг готовился с каждым шагом уйти на дно. Астарта с дочкой шли по разные стороны баррикады. Саня и не собирался спрашивать, что у них приключилось. Даже не оборачивался. Но мгновенно вытащил упавшую в трясину Кельху, и не дал богине наступить на активатор одной из смертоносных ловушек. Через десять минут все себя чувствовали как подопытные мыши в лабиринте смерти. Ничего себе Игра!