— И почему же вы решили нам помочь, сиара? — эльф шел рядом с библиотекарем, пока я разглядывала тайную комнату.
Я неосознанно напрягла слух. Этот вопрос терзал меня с того самого момента, как мы пили чай в гостях у Марты.
— Что-то мне подсказывает, что этот символ и просьбы ректора как-то связаны. И раз вы пришли без него, значит, пытаетесь выведать что-то полезное своими силами, а руна лишний раз подтвердила, что вам можно доверять.
— Как считаете, — чуть осмелев, спросила я, — то, что мы ищем, опасно?
— Не знаю, Ирииль, — Марта покачала головой, — знаю только, что все не просто так, и вы найдете что-то очень ценное. Возможно, что и не только для вас.
— Но почему?! — голос предательски сорвался.
Я искренне не понимала, зачем вообще все это? То, что происходит с нами. То, что делает для нас Марта. Больше всего мне хотелось сейчас сидеть в своей комнате и корпеть над очередным домашним заданием. Научиться призывать духов леса, в конце концов. А вместо этого я вместе с темным эльфом, которого от силы знаю несколько дней, и заведующей библиотекой ищу непонятный фолиант. И к чему все это приведет, тоже далеко не понятно!
— Девочка моя, — Марта остановилась и положил свою теплую ладонь мне на плечо, заставив сбавить шаг и замереть. Слабая улыбка отразилась на ее лице, и я неловко улыбнулась в ответ, неумело скрывая панику и подступающую истерику, — если бы мы знали ответы на все вопросы, жить было бы слишком просто и скучно, не находишь?
Я помотала головой, полностью не разделяя ее мнение. До всего этого я жила по четко продуманному плану. Поступление, сдача диплома, переезд обратно в родные края и работа по специальности. Затем семья, дети и спокойная, размеренная жизнь. Это ли не предел мечтаний?
— Так было бы надежнее.
Сиара внимательно посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на Арвемли.
— Думаю, то, за чем вы пришли, объединило вас не просто так.
— Но…, — попыталась возразить я.
Мне этого не дали. Марта встрепенулась и вновь двинулась вперед.
— Почти пришли, книга тоже ищет вас!
Я хмыкнула. Как, интересно, она это поняла? Но тут же сомнения развеялись, а ухмылка стерлась с лица, когда до моих ушей дошел шепот. Арвемли обернулся, чтобы поймать мой взгляд и кивком подтвердил, что тоже слышит незнакомый зовущий голос.
Преодолев еще два стеллажа, мы, наконец, достигли цели. Книга не только говорила с нами на неразборчивом языке, что сразу затих, стоило нам приблизиться. Корешок древнего на вид фолианта засветился ярко-зеленым огнем. Эльф оказался самым смелым и взял книгу с полки, не раздумывая ни секунды. Стоило ему это сделать, как на обложке вспыхнул знакомый символ.
— Нашли, — выдохнула Марта и засуетилась. — Я, пожалуй, вас оставлю. Когда дойдете до выхода, дверь снова откроется.
— Стойте! — удивился эльф, и я его готова была в этом поддержать. — А вы не боитесь, что, пока вас нет, мы проявим нежелательное любопытство и прочтем другие книги, которые нам, например, читать нельзя?
— Не боюсь, — твердо ответила женщина, полностью уверенная в том, что говорит. Внимательно посмотрела на каждого из нас. — Это место защищено руной, и она уже дала то, что вам нужно. Так что мне не за что переживать. Изучайте, занимайтесь, только не засиживайтесь.
— Мы можем взять книгу с собой? — спросила я, совершенно не надеясь на положительный ответ и тут же коря себя в принципе за такой дурацкий вопрос. Взять книгу из скрытой и защищенной секции? Это же бред!
Марта прикрыла глаза, словно прислушивалась к чему-то. Руна, что все еще лежала в ладони женщины, блеснула.
— Можете, — открыв глаза, Марта кивнула, — только предупредите меня об это перед уходом из библиотеки.
— Спасибо! Доброй ночи, сиара, и еще раз большое спасибо за помощь.
— И вам доброй ночи, дети.
Когда женщина, наконец, ушла, а за нашими спинами раздался приглушенный скрип закрывающейся двери, Арвемли рискнул открыть книгу.
***
Времени изучить весь фиолиант не хватило, как я и ожидала. Нужно было возвращаться в общежитие. На страницах, которые мы успели посмотреть, знакомый символ так и не встретился. Магия поиска тоже не помогла. Заклинание просто не сработало за этой книги, отразившись от пожелтевших листов и врезавшись в ближайший факел, что ответил нервным шипением.