— Оставьте кровь темной магии. Я древний фолиант, не признающий скользких искусств. Магии, мне достаточно магии.
— Магия тоже может навлечь беду.
Я бросила мелкий взгляд на Арвемли. Тот уже не выглядел таким каменным, но его недоверие к книге все еще ощущалось.
— У вас не так много времени, чтобы препираться со мной. Вы хотели ответов, — мы оба кивнули, забыв, что нас никто не видит, хотя книга и выдержала паузу, — так вперед! Я приведу вас к ним.
Мы с эльфом переглянулись в очередной раз. Не говоря друг другу ни слова и уже прекрасно зная, что нужно делать, снова сцепили руки. Я старалась не обращать внимания на заструившееся по ладони тепло. Старалась списывать его на отголоски магии. Старалась не думать о том, как хорошо моя ладонь лежит в его ладони и как крепко его пальцы сжимают мои.
Думать об этом сейчас было больно. Потому что я знала, что действия эльфа — провокация.
Я не смотрела на эльфа. Только на книгу, на которую опустились наши ладони. И на узоры, что засияли ало-зеленым светом, что тут же стал стекать с наших рук и вливаться в страницы.
Магия быстро впиталась в бумагу, оставив после себя едва заметное свечение и вновь наши потускневшие знаки. Я все еще ощущала тепло. Участившийся пульс, прерывистое дыхание. Это предвкушение ответов, обещанных книгой, или все-таки нечто другое?
Нет, не думай об этом!
Я выдернула ладонь и устроила на своих коленях, прикрыв знак второй рукой. Обратила все внимание на фолиант, не заметив, как дернулась вверх бровь темного.
Как только фолиант «переварил» очередную порцию магии, одна из страниц в заискрилась и вылетела, чтобы тут же подняться на уровень наших глаз. На листе — знакомый узор, под которым были написаны неизвестные руны. Нетрудно было догадаться, что с двух сторон символ и текст дублировались, и эльф видел то же, что и я.
— Не смотрите, — напомнила о себе книга, почувствовав, что мы зависли, — читайте.
Вверху крупным шрифтом маякнуло название символа. Поначалу запись казалось непонятной, ведь раньше мы не видели таких букв. Но внезапно текст перестроился, и я осознала, что понимаю написанное.
«Связь».
— Связь? — тут же озвучил прочитанное эльф, чем подтвердил мою догадку о том, что мы видим одно и то же. — Не понимаю.
— Тугодум, — изрекла книга, снова закатывая глаза в моем воображении. — А подавал надежды.
Я хмыкнула, осознавая, что мы оказались втянуты во что-то очень древнее. И снова подумала о том, что это принесет нам лишь проблемы. Тут даже и без крови обойтись можно, лучше не станет.
— Читайте дальше, — приказала книга.
Новые слова возникали на листе сами собой, формируясь в предложения, меняя текст и дополняя его. Фолиант одарил нас способностями распознавать витиеватые иероглифы древнего языка, что позволило быстро ознакомиться с сутью проблемы.
— Итак, — подытожила я, когда мы в третий раз прошлись по тексту и не нашли для себя ничего хорошего, — мы связаны.
— Накрепко, — подтвердил рыжий.
Глаза еще раз пробежались по тексту, обвели мерцающий символ связи. «Ни разорвать, ни уничтожить, ни смыть, ни вывести» — гласили записи. Оставалось добавить: «И быть вам вместе навечно». Но как раз этой пометки не было.
— Это древний ритуал, — мягко шелестнула страницами книга.
На удивление мягко. Видимо, почувствовала всю ту сумятицу, что творилась у каждого внутри.
— Это мы поняли, — перебил эльф, в голосе которого засквозил намек на раздражение. Книга же это недовольство проигнорировала, позволяя высказаться. — Вопрос, почему мы оказались втянуты в эту авантюру? Мы ритуалов никаких не проводили.
— Мы — нет, — подтвердила я, вспомнив первую встречу с эльфами в зале Стихий. И тут же ужаснулась своему предположению, что, впрочем, не помешало его озвучить. — А вот сиар Лестройд — вполне возможно.
Лист, который мы изучали, плавно упал вниз и вшился обратно в книгу. Не успев опустить голову, я увидела растерянный взгляд темного.
— Тогда почему с другими ничего не произошло? Никаких всплесков, перебоев? Последствий наподобие этого?! — Арвемли вздернул кверху ладонь и продемонстрировал мне вьющийся по коже знак.