— Решила не отказываться, — тихо ответила я и прижала ладонь к груди.
Туда, где рвано билось сердце, никак не в силах поймать прежний ритм.
— Но почему? — Арвемли стал еще ближе. Теперь я видела мелкие веснушки, украшавшие кончик его носа и скулы.
Безупречные острые скулы, по которым до дрожи в пальцах хотелось провести. Сглотнула и все же разорвала зрительный контакт, посмотрев куда-то за его спину.
— Выбрала то, что показалось мне правильным, — попыталась ответить как можно более сухо.
Но вдруг почувствовала, как другую руку, на которой не было знака, мягко окутали чужие прикосновения. Теплые пальцы обвились вокруг запястья подобно атласной ленте.
— Посмотри на меня, — попросил Арвемли.
И я не нашла в себе сил отказать в этой просьбе. А еще не нашла в себе никаких аргументов к мысли о том, что ему ужасно идет эта скромная, теплая улыбка.
— Спасибо, Ирииль.
— За что?
— За то, что выбрала связь. За то, что посчитала это правильным решением. И за то, что не отказалась… от нас.
Легкие иголочки прошлись от подушечек до предплечья, когда я ощутила, как Арвемли переплел наши пальцы. Как огладил линию жизни и уткнулся большим пальцем прямиком в центр ладони, посылая змейкой импульс, что тут же отозвался в другой руке и юркнул куда-то в сердце, отчего его ритм сменился еще раз.
— Нас? — удивленно прошептала я.
Опустила взгляд, чтобы убедиться: мне не показалось, что наши руки переплетены, его зеленая вязь, идущая от руны как будто запечатывает это прикосновение. Мне не показалось, что эльф незаметно оказался еще ближе. Все во мне напряглось, а голова отказывалась подниматься. Потому что я чувствовала макушкой его нагретое и рваное дыхание. Потому что понимала, что может произойти, если я подниму голову.
— А разве нет? — его голос был хриплым. И я ругала саму себя за то, как откликается на него мое тело. — Ты же тоже это чувствуешь, Риль.
Не вопрос — утверждение.
— Это все связь, — я попыталась отшутиться.
— Связь, — подтвердил Арвемли. Он разорвал замок, но тут же положил ладонь на руку, что все еще грела сердце.
Мы завороженно наблюдали за тем, как крепнет и растет свечение. Как смешиваются алые и малахитовые всполохи, как шар из двух магий перекидывается на плечи, уходит за спины и окутывает нас коконом, внутри которого так спокойно.
— Но разве это только связь, Риль? — Арвемли чуть опустил голову, и его шепот оказался возле самого уха. Проник внутрь и вызывал дрожь в коленках. Еще немного — и я упаду.
— На что ты намекаешь, Арвемли? — хвала всем богам, в этот раз мой голос не дрогнул.
Я выдохнула и, задержав дыхание, нашла в себе силы, чтобы наконец-то поднять голову. Ареол свечения лишь подчеркивал эту нереальную зелень, которой были пропитаны глаза эльфа напротив. Взгляд сам собой переместился на губы. Полуоткрытые, словно ждущие, что сейчас произойдет нечто, что перевернет жизни обоих окончательно и бесповоротно.
— Ты чувствуешь, как нас тянет друг к другу, Риль.
Он снова не спрашивал. Но и я не видела смысла скрывать очевидные вещи. Потому что прямо сейчас мои губы горели, а ноги подкашивались. И это несмотря на то, что кокон продолжал расти. Внутри все натянулось струной. Странное предчувствие подсказывало, что мы подошли слишком близко к точке невозврата.
И я, к счастью или к сожалению, не готова была ее перешагнуть прямо сейчас.
Но для этого нужно было что-то сделать, а не стоять столбом и не пялиться на губы, что с каждой секундой становились лишь ближе. Силясь не поддаться искушению, я с трудом, но перебирала в голове варианты, которые могли бы разорвать то, что крепло с каждым мгновением.
— Арвемли, — тихо позвала я, надеясь, что он поймет.
Но мой голос предательски дрогнул. И эльф понял, но совсем не то, что я хотела сказать. Когда до поцелуя оставались считанные миллисекунды, я выудила из памяти фрагмент, когда увидела их с эльфийкой у озера. Как он обнимал ее.