А теперь выясняется, что все эти годы она тихо меня ненавидела. Ну, как же так?
И чтобы развеять мои сомнения, на днях Джейма залепила мне пощёчину… За невинную фразу, которая показалась ей дерзкой. Да ещё и при слугах! Мне! Пощёчину!
Вот же дрянь, сказала бы Маруся, ну-ка, душа моя, быстро врежь ей, чтоб искры из глаз посыпались у этой кошки драной!
Нет, конечно, я не опустилась до позорной женской драки. Молча поднялась к себе, собрала дорожный саквояж, упаковала в бархатный футляр и завернула в отрез холста мою реликвию, высыпала в кошелёк из шкатулки всю имеющуюся наличность и покинула замок.
Жить здесь я больше не могла. К счастью, моя ситуация не была безвыходной, ведь я держала в руках фирменный фиолетовый конверт с серебряным вензелем в виде торнадо. В нём находилось приглашение в Академию Файбридж. Это единственное в стране учебное заведение, где получают образование не драконы, а обычные люди. Попасть туда – невероятная честь.
К письму прилагался именной браслет. Едва я его надела, магическая дымка на мгновение окутала моё запястье, браслет защёлкнулся и буквально прирос к руке. Теперь я его не ощущала, но снять смогу только через три года – когда закончу Академию.
Или если меня отчислят. Но ведь этого не произойдёт?
***
Путь продолжался, и к тому моменту, когда мы подъехали к очередному постоялому двору, я была уже окончательно измотана долгой дорогой, хотя папуля всегда восхищался моей неутомимостью. Я могла пройти за ним по лесной чаще пять километров, выслеживая клыкастого груньйона, или проскакать верхом от нашего замка до форпоста на границе с княжеством Уз-Таран.
Но одно дело, когда ты азартно мчишься на любимом скакуне, и другое, когда трясёшься в дилижансе, зажатая справа и слева незнакомыми людьми.
К тому же напротив меня сидели двое необычных мужчин в чёрных блестящих камзолах и чёрных плащах с широкой каймой в виде повторяющегося узора – полная луна и тонкий полумесяц. Их пристальные взгляды меня исполосовали острыми ножами. Ни у кого я не видела таких чёрных глаз.
Чтобы отвлечься от молчаливого, но назойливого внимания спутников, я стала размышлять над сценой в гостиничном номере – это когда мы с Эдвардом с двух сторон вцепились в бархатный футляр. Я точно где-то видела подобную картину. Но где? В галерее в Шартаните, куда мы ездили на экскурсию всем пансионом?
Когда выгружалась из дилижанса, один из неприятных попутчиков стянул перчатку и с поклоном подал мне руку. Ладонь у него была ледяная, а на пальце блеснул перстень с чёрным камнем…
Так ведь это маги из Грандейры, как я сразу не догадалась.
Далеко же их занесло! Чтобы очутиться на юге Эралиана, им пришлось пересечь всю страну, так как их королевство прилегает к северным границам Империи. Странно, что маги трясутся в повозке, как обычные люди. Им ведь ничего не стоит открыть портал и переместиться в нужное место.
Как же неприятны их мрачные пристальные взгляды… В груди закрутился пыльным вихрем страх, по спине побежал холодок…
– Мест нет, – «обрадовала» хозяйка придорожной гостиницы. – Последний номер достался вон тому господину.
Я обернулась и… забыла как дышать. Но только на пять секунд! Потом судорожно набрала в грудь побольше воздуха, он был совершенно необходим, так как рядом со мной вырос… нахальный красавчик Эдвард.
Я-то думала мы с ним больше никогда не встретимся!
Но… Честно говоря, после мучительного десятичасового тет-а-тет с двумя мрачными типами из Грандейры, было приятно увидеть перед собой красивое лицо Эдварда, его серые глаза и фиолетовый плащ.
А у этих всё чёрное – плащи, камзолы…
– Это опять вы, – презрительно процедила я. – И снова вредите, да?
– Добрый вечер, Кейт. Я тоже безумно рад вас видеть.
– Что же мне делать, – обратилась я к хозяйке гостиницы. – Ужасно устала, валюсь с ног. Может, у вас найдётся какая-нибудь комнатушечка… Или даже чулан.
Женщина – приветливая тридцатилетняя красотка с пышной белой грудью, умело подчёркнутой и фасоном платья, и огненно-красным цветком гибискуса – посмотрела на меня с жалостью, мазнула взглядом по моему дорожному платью, накидке.
– Ох, юная леди, боюсь, вы не привыкли ночевать в чулане. Сразу видно, вы благородных кровей.
– Кейт, – неожиданно мягко произнёс Эдвард. – Я снял двухкомнатный номер. Вы вполне можете расположиться в одной из комнат. Я вас приглашаю.
У хозяйки игриво засияли глаза.
– Ах, какой галантный кавалер! – восхищённо уставилась она на молодого мужчину. – Леди, соглашайтесь. В том номере широкие кровати с великолепным шёлковым бельём, а также проведён магический водопровод, что обходится мне в круглую сумму, зато клиентам удовольствие. Вы сможете принять душ.