Он припомнил… его странная моментальная память мигом пролистала события прошлых дней, словно старинный альбом живописи, где все события прорисованы до мельчайших подробностей… прокуренные парижские комнаты. Табачный дым подолгу не выветривался из локонов его парика. А на Тренторе никто не курил. И он не мог понять почему. Неужели медики оказались правы и подобное времяпрепровождение вредит здоровью? Вольтер мысленно щелкнул пальцами, и картинки прошлого канули в Лету.
Голосом, не терпящим возражений, который когда-то поднимал солдат в атаку, Жанна произнесла:
— Устрой нашу встречу! Или я никогда больше не буду отвечать на твои запросы.
— Черт! Искать их… просто опасно!
— Значит, тебе мешает страх?
Подловила, ничего не скажешь. Какой мужчина признается в том что боится? Он выдохнул струю дыма и растянул собственное время, чтобы она не заметила его раздумий.
Чтобы спрятаться, ему пришлось разложить свои программные составляющие на несколько компьютеров. Каждый фрагмент его личности глубоко зарылся в локальные подпрограммы. Компьютеры при этом будут работать совершенно нормально, ничуть не хуже, чем раньше. Программы поиска дефектов не обнаружат ничего предосудительного. А добавочные файлы могут даже сослужить какую-либо полезную службу. Но главное — их никто не найдет.
Даже специальные чистящие и тестирующие программы не уничтожат затаившегося чужака. А на крайний случай он распихал несколько таких «червячков в яблоке» по другим местам. Копии, как книги в библиотеке. Несколько миллиардов добавочных кодированных строк, проскальзывающих сквозь различные компьютерные узлы, дают жизнь и силы веселому Вольтеру.
А если отдать приказ этим разрозненным кусочкам действовать самостоятельно и отыскать тех жалких личностей из «Deux Magots»…
Вольтер мрачно проворчал:
— Я оставлю тебе добавочные мощности, чтобы поддерживать защиту.
Он перекачал в ее оперативное пространство копии своих способностей. Этому трюку его обучил Марк из «Технокомпании». Вольтер неплохо поупражнялся, пока торчал в тайнике компании. И только потому, что он обзавелся новыми способностями, Вольтер сумел в критический момент спастись сам и вытащить всех остальных.
И теперь он делился этими талантами с Жанной. Они так и останутся невостребованными, пока ей не будет грозить опасность. Он установил вводный код — программа сработает, когда Жанну охватит либо сильный страх, либо гнев. Готово!
Она молча улыбнулась. После такой жертвы с его стороны! С ума сойти!
— Мадам, помните, как мы с вами спорили, давно… более восьми тысяч лет назад? О компьютерных мыслях.
По ее лицу скользнуло облачко беспокойства. — Д-да… Так трудно… Тогда…
— Нас сохранили. Чтобы воскресить сейчас, для новых дебатов.
— Потому что… идеи рождаются вновь…
— …подозреваю, каждые несколько тысячелетий. Словно некая безжалостная сила, стоящая над обществом, вызывает их к жизни.
— Значит, и мы обречены снова и снова… — Она содрогнулась.
— Подозреваю, мы лишь пешки в очень большой игре. Но на этот раз — очень умные пешки.
— Я не желаю участвовать ни в каких жутких сверхъестественных заговорах!
— Возможно, мадам, я сумею помочь вам, когда разберусь с текущими задачами.
— Никаких «возможно», сударь. Если вы не справитесь, я… Не произнеся даже сакраментального «прощайте», она оборвала связь и нырнула в подступающую темноту.
Он, конечно, мог снова связаться с ней. Теперь, с помощью усовершенствований, которыми снабдили его чародеи из «Технокомпании», Вольтер стал полноправным повелителем этого математического царства. Он вспомнил свою первую модификацию — Вольт 1.0. Через несколько недель он сам, нынешний, перепрограммируется в Вольтера 4.6, еще больше ускорив мыслительные процессы.
Он поплыл по Сети. Неподалеку плескалась Жанна. Да, он легко мог бы догнать ее. Но взять силой — еще не значит победить.
Прекрасно. Отправимся на поиски наших старых знакомых. Вперед!
Глава 3
Марк прикипел к трехмерному головизору, прочесывая мрачные тоннели и переходы Сети.
Он был уверен, что Вольтер пропал окончательно, если не считать нескольких запасных файлов из архива Селдона. Вот именно что — «был» уверен. До сегодняшнего дня. Марк уже почти жалел, что нарвался на тот двусмысленный разговор.
— Опять ничего, — вздохнул Марк.
— А почему ты ведешь поиск по личностным профилям Жанны? — удивилась Сибил.
— Селдон хочет, чтобы мы продолжали. Найти Жанну легче, если, конечно, они ускользнули в Сеть вместе.
— Потому что она женщина?
— Пол Жанны здесь ни при чем. А вот характер очень важен. Она ведь не так сильна в расчетах, как Вольтер, правильно?
Сибил хмуро глянула на него.
— Возможно.
— Ну подумай, какие расчеты! Она думает сердцем.
— А не головой, как твой разлюбезный Вольтер? И поэтому ты думаешь, что она скорее допустит ошибку?
— Послушай, я вовсе не собираюсь защищать Вольтера. Против гормонов не попрешь.
Она усмехнулась.
— Так ты все еще не выследил их?
— Если б так… А тут еще чертов Ним стоит над душой. Я уверен, что он работает на кого-то постороннего, потому и гонит нас.
Сибил жалобно скривила губы.
— Думаешь, это связано с мятежом в секторе Юнин?
— Вполне возможно. Только вот кому это нужно? — Марк стукнул кулаком по столу. — Уничтожить Возрождение, зарубить его на корню, когда оно только-только начинается…
— Ой, хватит уже. — Она прошлась по захламленной, пыльной комнате. — Если мы найдем этих симов, то мы будем управлять обстоятельствами, а не наоборот. Не можем же мы прятаться здесь вечно.
— Вольтер мыслит намного быстрее Жанны, у него больше возможностей. Самопрограммирование, высокая так-товая частота, способность к изменению — все это у него есть. Притом, не забывай, он личность творческая.
— Мы что, собираемся ловить гения? Ха!
Ее насмешка уколола его. Несколько раз он был близок к цели, очень близок. Но всякий раз, когда его программы-сыщики брали след неповторимых логических построений Вольтера, след терялся, сводя на нет все усилия Марка. Его головизор внезапно отключался. Марк потратил несколько часов на то, чтобы перелопатить огромные массы тщательно отобранных данных, и вот пожалуйста — за какую-то микросекунду вся работа пошла прахом. И теперь все придется начинать заново.
Марк откинулся на спинку кресла и повертел головой. Хрустнули позвонки.
— Кажется, я на что-то наткнулся. Но пока не уверен, что это именно то, что нам надо, — сказал он и кивнул на копировальный куб. — Я немножко подхалтурил и выжал несколько кредиток. Можно попробовать отоварить их в продуктовом магазине. И нащупал еще один след Вольтера.
Она вздохнула и рухнула в кресло, которое послушно приняло очертания ее тела.
— Для чего зарабатывать кредитки, если мы не можем потратить их на еду?
Найди Жанну, и мы быстро растолстеем.
— Послушай, а эта повсеместная порча тиктаков… Какое отношение они имеют к нашим симам?
Он пожал плечами.
— Имперский Ученый Совет считает, что это связано с мятежом в Юнине. Ерунда, конечно, но зато людям есть чем заняться. Говорят, что у них есть какие-то секретные источники, но ничего не объясняют. Сечешь?
— Ладно, ладно. Итак, они до сих пор нас ищут.
— Но не так рьяно, я думаю. У Трентора теперь забот по горло и без нас.
— Думаешь, скоро все сядут на паек?
— Не хотелось бы, но похоже на то. Болтают, что не далее, как на следующей неделе. — Увидев ее нахмуренные брови, Марк поспешно добавил:
— Паек — это не более чем предосторожность. Во всяком случае, мы с тобой не много потеряем. — Он пощупал жирок на животе. Неплохо для его возраста, но далеко не лучший вариант. И понадеялся, что голос не выдал его истинного беспокойства. — Я вовсе не собираюсь садиться на вынужденную диету.
Она окинула Марка оценивающим взглядом.
— Отловили целое семейство, которое промышляло ловлей крыс.