Гэри говорил быстро, не отрываясь от еды, и, непонятно почему, это казалось ему совершенно правильным.
— Понятно. И тогда он взялся за ту опасную работу…
— Которая его убила… Да.
— Понятно. И ты тоже стал там работать, чтобы помочь матери. И в эти тяжелые времена ты научился сдерживать свои желания и порывы — откладывать их до тех пор, пока не представится удобный случай.
— Если ты еще раз скажешь «понятно», я не позволю тебе смотреть, как я буду принимать душ!
Дорс улыбнулась, и на ее лице появилось лукавое и проницательное выражение.
— Ты полностью соответствуешь определенным параметрам. Ты — очень сдержанный мужчина. Такие мужчины строго себя контролируют и очень неохотно раскрывают свой внутренний мир. Они не из тех, кто любит с кем-нибудь поболтать.
— Разве что со своими женами. — Гэри перестал есть.
— Ты почти не уделяешь времени разговорам не о делах весь Университет об этом судачит, — но со мной ты разговариваешь откровенно.
— Я стараюсь не болтать попусту.
— Да, быть мужчиной — это так трудно…
— Быть женщиной — тоже, но ты великолепно с этим справляешься.
— Будем считать, что это — просто комплимент.
— А это и есть комплимент. Даже просто быть человеком — ужасно трудно.
— Уж кто-кто, а я знаю, можешь мне поверить. Ты… научился всему этому на Геликоне?
— Я научился заниматься только самыми существенными делами.
— И ненавидеть кризисы. Они могут погубить тебя. Гэри отпил еще пива, холодного и крепкого.
— Я не думал об этом с такой точки зрения.
— Почему ты не сказал сразу?
— Потому что сразу я этого не знал.
— Вывод: когда ты общаешься с женщиной, ты упрятываешь как можно больше себя во внутреннее пространство, закрытое ото всех посторонних.
— Это пространство — между нами двоими.
— Такое геометрическое сравнение ничем не хуже любого другого. — Дорс чуть оттопырила кончиком языка нижнюю губу, как она делала всегда, когда о чем-то задумывалась. — И ты полностью посвятил себя поискам способов уклониться от расплаты, которую требует жизнь?
— Расплаты за… кризисы?
— То, что ты можешь предвидеть, можно попытаться исправить. Или избежать. Как-нибудь изменить ситуацию.
— Твой анализ ведет к ужасным выводам.
— Самые ужасные подробности я опускаю, но они будут в домашнем задании.
— Обычно в таких разговорах не обходится без фразочек типа «оптимально закрепленная личность». Я все жду, когда же ты прибегнешь к этому жаргону, чтобы окончательно загнать меня в угол. — Гэри прикончил очередную бутылку пива и почувствовал себя гораздо лучше.
— Еда — одно из самых жизнеутверждающих занятий.
— Именно поэтому я и ем.
— Ты, наверное, хочешь меня рассмешить?
— Нет. Я как раз прикидываю, как применить твою теорию.
Мне нравится мысль о ненависти к непредсказуемости и кризисам, которые приносят людям много страданий.
— Империям тоже — когда они рушатся. — Согласен.
Пиво закончилось, и Гэри стал подумывать, не открыть ли еще бутылочку. Правда, еще немного пива — и он начнет пьянеть. Гэри предпочел бы избавиться от засевшей в глубине души тревоги каким-нибудь другим способом.
— Ну у тебя и аппетит! — улыбнулась Дорс.
— Ты даже не представляешь, каков он на самом деле! Между прочим, у человека, которого недавно чуть не убили, разыгрывается аппетит не только на еду. Может, мы с тобой перейдем к домашней работе?
— Ты наверняка что-то задумал. Гэри улыбнулся.
— Тебе никогда не догадаться — что именно…
Глава 4
Он еще больше стал дорожить работой, когда на нее перестало хватать времени.
Гэри совершенно неподвижно сидел в своем кабинете, выключив свет, и смотрел на трехмерные уравнения, исходящие из голопроектора и струящиеся в воздухе, похожие на светящийся туман.
Ученым Империи уже тысячи лет назад были известны основные положения психоистории. В незапамятные времена были выведены двадцать шесть стабильных и относительно стабильных разновидностей общественных систем. Было изучено множество различных планет, впавших в варварство, — как, например, Поркос с его культом Ярости или Лиззис с его махровым матриархатом.
Гэри всматривался в знакомые очертания, а его модель шаг за шагом преодолевала века галактической эволюции. Некоторые системы общественного устройства доказали свою стабильность только в ограниченных, очень малых масштабах.