Я долго добиралась до Критона, несколько дней тряслась в дилижансе. Меня тошнило, и я почти ничего не ела, потому что было страшно и волнительно ехать в незнакомую страну, о которой шептались вечерами девушки, представляя знатных красивых женихов-драконов. Старухи пугали детей чудищами, которые летали выше облаков и могли их съесть, а мужики вспоминали далекие, почти забытые в веках воины с нечистью, прибывшей тьмой из-за океана, и спасителей драконов.
Многие века драконы жили обособленно, закрытая культура, и веяния древних традиций окутывало тайной и манило искателей приключений. Люди пытались проникнуть в диковинную и пугающую страну, и изведать искушающие силы драконьего магнетизма, прикоснуться к древней силе, что витала в воздухе, текла в крови могущественной расы. И увидеть самое главное — полеты, о которых грезили многие, прекрасных и дивных созданий, сверкающих золотой, огненной чешуей высоко в небесах. Одаренные крыльями и свободой, впитавшие легкость облаков и наполненные силой бури, летящие против ветра и стихий.
Драконы — высшие существа нашего мира. Они, конечно же, вели дела с другими расами: торговое и политическое сотрудничество. И люди в малом количестве жили в стране драконов, работая в основном на обслуживающих должностях.
Драконы по программе обмена отобрали всего пять студентов из нашей. И всех зачислили в разные вузы страны. В Королевской академии магии я оказалась единственным представителем человеческого рода. И от этого у меня коленки тряслись.
***
Ступив на мостовую площади, где сделал конечную остановку дилижанс, я еле удержалась на ногах — меня шатало от долгой дороги. Извозчик поставил рядом со мной мои чемоданы, и только было я хотела спросить, куда мне идти, как он вскочил на козлы и уехал. Я тяжело вздохнула и огляделась. Ну что же, драконы в человеческом обличии были такие же, как и обычные люди. Куда-то спешили, ехали в каретах, переговаривались и смеялись. Я, растерянно озираясь, пыталась решить, как мне искать академию.
Внезапно в небе что-то ярко вспыхнуло, и я, зажмурившись, приставила руку ко лбу козырьком, подняла голову и увидела… Могучего, сильного огромного золотого дракона, что рассекал небо, словно воду. Огромные крылья размером с деревенскую избу, мощно поднимались и опускались, покоряя воздушную стихию. Я приоткрыла рот, с восхищением рассматривая впервые увиденного мною дракона!
— С дороги! — раздался резкий грубый оклик, и я обернулась на него, тут же замерев от испуга. На меня мчалась карета! Я, открыв рот, не могла сдвинуться с места от страха. Когда я увидела уже совсем близко красное лицо кучера и лошадиную морду, то поняла, что меня сейчас задавят насмерть.
Резкий рывок, и я уже стою на обочине дороги, ошарашенно вращая глазами. Ругань извозчика унеслась вместе с каретой.
— Эй, ты что? Совсем жить надоело? — окликнул меня мужской голос. Я, подняв глаза, увидела своего спасителя — высокого парень, с темно-русыми волосами, чуть вьющимися, ниспадающие небрежной волной до плеч. По обеим сторонам шеи виднелся золотой рисунок тату, который скрывался за воротничком белой рубашки и вновь появлялся на загорелых руках, заканчиваясь на запястье. Прямой нос, широкие темные брови, чуть нахмуренные, упрямый изгиб губ и яркие, невероятного цвета глаза — фиалковые.
— С тобой все в порядке? — он все еще удерживал меня за талию, и осознание этого меня смутило, я отодвинулась от него.
— Я просто засмотрелась, — попыталась оправдать свою глупость. Он иронично изогнул бровь. — Спасибо большое! Вы меня спасли!
— Пожалуйста, — улыбнулся он одним уголком красивых губ. — И будь впредь осторожна. — Кивнул он и собрался уходить.
И тут я выпалила:
— Подождите! — и вцепилась в рукав его темно-синего пиджака с белой оторочкой. Он недоуменно на меня взглянул. Мне кажется, он принял меня за сумасшедшую.
— Помогите мне, пожалуйста! Я в этом городе впервые и понятие не имею, куда мне идти.
Фиолетовые глаза смотрели внимательно. Потом парень перевел взгляд на свой рукав, в который я вцепилась и обратно на меня.
— Ой, извините, — смущенно проговорила я и убрала руку, а потом сделала большую глупость — разгладила складки, что оставила своим цепкими руками на его пиджаке. Осознав вдруг, что творю, подняла смущенный взгляд на парня. У него удивленно изогнулись брови.