— Извините, — опять промямлила я.
— Да ничего, можешь трогать, — хохотнул он. — Куда тебе надо, ходячее несчастье?
— Я приехала по обмену учиться в Королевскую академию магии, – сообщила ему.
— Я знаю, где находится академия, — кивнул он, странно на меня посмотрев. — Покажу.
— Спасибо! Я буду вам очень благодарна! — затараторила я. — И еще раз спасибо, что спасли меня!
— Обращайся, — растянул он губы в улыбке, а в глазах заплясали смешинки.
— Я Мэтью Трентон, — представился он.
— Шанти. То есть Шантель Фабер, — улыбнулась застенчиво ему.
— Приятно познакомиться, Шантель-несчастье, — усмехнулся он. — И давай на «ты».
— Хорошо, — кивнула я, радуясь, что мне так повезло и я встретила такого хорошего парня сразу же по приезду
Мэтью подозвал кэб и галантно помог мне в него забраться. Я села, придерживая подол дорожного длинного платья до щиколоток, шерстяного, простого темно-серого цвета. Парень приказал кучеру взять мои чемоданы и сел напротив. Я ему улыбнулась. Он откинулся на спинку вытертого сотнями спин сиденья, беззастенчиво рассматривая меня. Я поерзала на сиденье, поправила волосы, что выбились из косы и подумала, как же я выгляжу сейчас с дороги. Красавицей я не была, но очень старалась, ухаживала за собой.
Меня привлекли картины за окном кэба. Мы проезжали старое каменное трехэтажное здание, напоминавшее мраморный склеп.
— Это здание нашей мэрии, — пояснил Мэтью. — А Академия находится на окраине города. На большой территории, которая переходит в лес.
В центре города в основном встречались магазины дамской одежды. Судя по манекенам, мода тут была похожая на нашу: длинные платья до щиколоток, или чуть ниже колена с пышными юбками, шляпки всех форм и размеров.
Помпезные рестораны с колоннами при входе, и богатыми барельефами, украшающие стены, встречали гостей, призывно открывая двери. Мимо проносились гостиницы со стоящими при входе швейцарами в черных ливреях. Многочисленные кафе, укрытые огненным светом кленов.
Мы проехали квартал домов аристократов со строгими высокими заборами, аккуратными лужайками и подстриженными кустами. И вот, наконец, кэб остановился перед кованными воротами с круглым гербом — раскрытая пасть дракона с вырывающимся из нее потоком огня. За ними виднелась гравийная дорожка, убегающая к комплексу зданий серого цвета.
Мы вышли из кэба.
— Королевской академии восемьсот лет, — пояснил Мэтью, встав рядом со мной и заложив руки в карманы. — Это одно из самых старинных учебных учреждений Критона.
Мне не терпелось рассмотреть Академию поближе.
— Шанти, тебе лучше сразу же пройти в деканат и сообщить о своем приезде.
— Хорошо, спасибо. А… — начала я, хотев поблагодарить Мэтью и попрощаться.
— Я тебя доведу до главного корпуса, — взгляд его сиреневых глаз был магически притягателен, хотелось рассматривать и рассматривать прожилки золотистого цвета на фиолетовой радужке.
— Я буду очень благодарна, — заулыбалась я.
Мэтью сказал кучеру, чтобы тот подождал, пока не пришлют кого-нибудь за чемоданами. Я спохватилась, надо же заплатить за проезд. Но Мэт успел первым, отдал мужчине несколько монет. Я растерянно стояла с кошельком, не зная, что делать, но Мэт махнул рукой.
— Пустяки, — и пошел вперед, показывая мне дорогу к Академии.
Я сжала деревянную птичку, подаренную мне отцом, в кармане, и загадала: пусть будет все хорошо!
Ухоженные дорожки, посыпанные серым гравием, пролегали между короткостриженых полян, сверкающих изумрудной зеленью. Под раскидистыми деревьями сидели компании студентов и весело смеялись. Форма академии была красивой: темно-синие пиджаки с белой окантовкой по вороту и рукавам. Белоснежные блузы и рубашки. На девушках плиссированные юбки темно-красного цвета в синюю клетку. На парнях черные или коричневые брюки.
Серия зданий из серого гранита, трехэтажные, с покатыми крышами, возвышающимися башенками, большими окнами, стояли в ряд. В отдалении находились еще здания с небольшими окнами, увитыми плющом стенами, похоже, общежития.