Однако самые опасные и важные сведения обычно не стоили ни одного медяка, потому что расплачиваться за них приходилось чем-то гораздо более ценным — репутацией, дружбой, иногда… собственной совестью.
Я закрыла глаза, давая себе минуту отдыха. Нужно было действовать быстро: до зачёта оставался всего один день. Лунные лучи скользили по пустым книжным рядам, и библиотека казалась мне одновременно надёжным убежищем и ловушкой.
— Всё получится, — прошептала я себе.
В конце концов, в Академии Выживания слабым места нет — речь уже не о хорошей отметке, а о жизни.
Глава 2
Ночь я провела в библиотеке: внимательно изучала книги и тщательно устраняла следы своего пребывания в Запретном отделе. Даже удалось немного вздремнуть между делом.
Утром меня разбудила библиотекарша, мадам Глауз — если точнее, то её появление и стук входной двери, когда она вошла в помещение. Завидев меня, она покраснела, сузила глаза, губы её задрожали от негодования. Ещё бы! Как же так — кто-то читает книги без её ведома. Но разразиться гневной речью она не успела: я опередила её.
— Вы меня заперли! Мне пришлось провести здесь ночь, — возмутилась я, выпрямившись.
— Я тебя точно не запирала, Амелия, — ответила библиотекарша и поспешила к двери в Запретный отдел. Она быстро открыла её и оглядела пыльную комнату. Кажется, состояние помещения само по себе служило защитой: я долго отряхивала пыль со своей одежды.
Библиотекарь смерила меня оценивающим взглядом, будто надеялась, что я признаюсь во всех грехах под её пристальным взором. Затем сказала:
— Ладно, можешь идти. Кстати, поздравляю с пополнением в семье — с будущим наследником.
Я лишь равнодушно пожала плечами. Грядущее рождение брата меня давно не трогало. Когда отец объявил о намерении жениться, я сразу поняла: новые дети не за горами.
Гораздо больше меня волновала учёба в Академии — а если точнее, вопрос выживания в её стенах.
Я поблагодарила мадам Глауз и поспешила уйти: мне не терпелось как можно скорее приступить к реализации моего плана — провести обряд призыва демона. В найденной мной в Запретном отделе книге утверждалось, что ритуал следует совершать днём, а не ночью, как я почему-то раньше думала. Днем, как писалось, демон будет более сговорчивым.
В этом, пожалуй, был смысл — если предположить, что демоны, подобно людям, предпочитают спать ночью, никому ведь не понравится, если его вытащат из постели. Я бы сама была не в духе.
После короткого завтрака в общежитии я занялась подготовкой. Главное — позаботиться о том, чтобы демон меня не опознал и не смог позже найти ради мести. Для этого я собиралась изменить внешность. У меня было несколько весьма оригинальных идей. Боги, надеюсь, у демонов не бывает инфарктов — а то придётся прятать тело и вызывать следующего.
Я подготовила подушки, простыню и обувь на высокой платформе — собиралась добавить себе росту и объёма, замаскировав всё это тканью, чтобы демон поверил: это моя настоящая фигура. Оставалось придумать, как всё это перенести туда, где я собиралась проводить ритуал — уж точно не в своей, точнее, нашей с Ташири комнате.
В этот момент дверь открылась, и в проёме появилась моя подруга. Волосы её, обычно аккуратные, были взъерошены, лицо — бледное, платье измято. Впрочем, в последнее время она почти не ухаживала за собой.
— Где ты пропадала, Амелия? Я уже решила, что ты сбежала, — устало сказала она.
Затем её взгляд упал на гору подушек в простыне.
— А сейчас ты, случайно, не собираешься сбежать? — слабо улыбнулась она.
— Нет, если бы и собралась — то не одна, — ответила я.
— Я не могу бежать, отец меня проклянёт… Лучше с утра схожу в храм — вдруг молитва поможет, — невесело вздохнула Ташири.
— И немного потренируйся, — посоветовала я.
В нашей Академии любой со временем становился верующим.
— Потренируюсь, — пообещала Ташири. — Кстати, Джейсон не писал?
Джейсон был обаятельным старшекурсником, к которому я была небезразлична — и интерес, кажется, был взаимным. Он был не только симпатичным, но и внимательным, лишённым заносчивости, несмотря на высокий статус его семьи.
— Нет, сама знаешь, как у нас с письмами, — я пожала плечами.
Переписку и посылки нам вручали только раз в месяц — таковы были правила. Считалось, что письма отвлекают от учёбы. Исключение делали лишь, если родственники приезжали лично. Сейчас Джейсон находился вне академии — его отпустили из-за смерти деда, чтобы уладить дела с наследством.
Мне отчаянно не хватало его поддержки сейчас. Его здравый совет и даже просто парочка ободряющих слов пригодились бы — и в ситуации с зачётом, и с моим безрассудным решением вызывать демона.