— Что ж, похвально. Может, что-то попроще? Только не на десять страниц, — демон с опаской посмотрел на мою тетрадь. — Я спешу, между прочим. Может, хоть расскажешь, как меня вытащила?
«Вот уж нет,» — подумала я. Раскрывать детали призыва было опасно: мало ли, сумеет ли он меня найти потом по остаткам ритуала. Тем более повторять вызов, возможно, придётся ещё не раз.
— Может, тебя интересует выгодное замужество? — с издёвкой спросил демон.
Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Едва ли сейчас мне это светит: я незаконнорождённая дочь лорда, пусть даже мачеха называет меня привлекательной. О серьёзном браке с знатным вряд ли стоит мечтать — максимум, в лучшем случае, роль тайной фаворитки. И снова защемило сердце, воспоминая о попытках справиться с предубеждениями, не по своей вине.
На миг мелькнула соблазнительная, но опасная идея: может, попросить демона изменить моё происхождение? Нет — глупость. Любое неосторожное желание в устах демона обернётся катастрофой.
— Нет, замужество не интересует. Вернуться к вопросу нельзя, ответственность слишком велика, — произнесла я. — Перенести это тоже невозможно, жаль.
Я углубилась в записи.
— Мне нужен способ победить каракула, если невозможно использовать заклинание распыления. Какие есть альтернативы?
Демон уставился на меня во все глаза.
— Ты серьёзно⁈ Ты меня призвала… чтобы задать вопрос по монстрологии⁈ — он был искренне шокирован.
— Именно так, — спокойно подтвердила я.
Где-то в душе мелькнуло: можно бы было напрямую попросить, чтобы я и Ташири сдали зачёт и остались в живых. Но это слишком опасно — почти любое желание демон может извратить в свою пользу.
В Академии нашим главным оружием были знания и умение выходить из трудных ситуаций.
— Ты разрушаешь мои планы ради такого пустяка⁈ — вознегодовал демон.
— Я уже извинилась, — вздохнула я.
Он закатил глаза к потолку, видимо, не находя слов.
Я и правда сочувствовала ему, но отступать было некуда.
— Ты хоть понимаешь, что я могу тебе соврать? — вдруг угрожающе произнёс он.
— Осознаю, — ответила я всё так же спокойно. — Но, предупреждаю: ложь чревата последствиями.
— И какими же? — прищурился демон.
В этот момент в дверь кто-то громко и настойчиво постучал.
Шакар, ну почему именно сейчас…
Глава 3
Хорошо, что я заблокировала дверь всеми известными мне заклинаниями — теперь её проще снести, чем открыть.
— Может, всё-таки впустишь? — спросил демон, в его взгляде вспыхнула явная надежда.
Я качнула головой:
— Лучше вернемся к моему списку вопросов.
— Подожди, — нахмурился демон. — Ты так и не объяснила, что будет, если я тебе совру.
— Я призову тебя снова и оставлю здесь, внутри круга, на весьма продолжительное время. Если со мной что-то случится, за этим проследит другой человек.
Последнее было выдумкой — нет, я никого не стану втягивать в такую авантюру. Но первая часть — чистая правда: если переживу зачёт, обязательно реализую угрозу.
— Какая предусмотрительная, — язвительно отозвался демон. — А если я действительно не знаю ответа?
Странно, я думала, демоны всеведущи. Хотя, если бы это было так, вряд ли кто-то смог бы написать когда-либо книги о их призыве — наверняка они бы все обнаружили и уничтожили.
— В этом случае результат будет тем же, — твёрдо заявила я.
— Ты невозможна, — пробурчал демон.
Что ж, милые покладистые девочки в этой Академии не выживают. Хочешь остаться в живых, будь настойчивой или учись ей становиться. Иначе — труп. Других вариантов не предусмотрено.
Стук в дверь затих, и я заметила, как у демона опустились плечи. Видимо, он всё ещё надеялся на то, что нам помешают.
— Вот такая я и есть.
— И моя месть тебя не пугает?
— Пугает, — честно призналась я. — Но выбора у меня нет. Переходим к вопросам.
Список у меня был внушительный, и не только по монстрологии. Я вовсе не собиралась раскрывать демону настоящую причину призыва — если он поймёт, для чего именно я его вызвала, обязательно попытается найти меня при случае. Поэтому я перемешала тематические вопросы из разных областей магии. На часть их я уже знала ответы, но хотела проверить, насколько демон честен — и заодно расширить свои знания.
Демон оказался не просто осведомлённым, но и настоящим мастером рассказа. Ему бы лекции студентам читать — некоторым преподавателям стоит поучиться у него.
Я сидела прямо на полу и делала пометки в тетради. Минут через тридцать мой собеседник тоже уселся напротив — он понял, что придётся провести в круге не один час.