— Кстати, меня зовут Антуан, — вдруг сказал он, взглянув на меня выжидающе. — Думаю, пришло время представиться и с твоей стороны.
«Антуан» — популярное имя, отец тоже подумывал так назвать моего будущего брата.
— Ну? — подсказал мужчина, ожидая ответа.
— Прости, но знакомство не входит в мои планы, — сухо ответила я. — Если повезёт, мы больше не встретимся. Не собираюсь давать тебе ни одной зацепки.
— Заблуждаешься, дорогая, — довольно усмехнулся Антуан. — Мы с тобой ещё встретимся, не сомневайся.
Прошло ещё два часа. Антуан перестал напоминать о мести; казалось, он молится всем богам и демонам, чтобы я наконец отпустила его.
— Спасибо за твою помощь, — поблагодарила я. Воспитание всё-таки есть воспитание.
— Прощай, — добавила я, начав читать заклинание отправки обратно.
Внутренне я фыркнула на своё «Прощай» — звучит совсем не зловеще; следовало бы сказать «прощай навсегда», но было уже поздно менять формулировку. Прерывать ритуал нельзя.
Магический круг вновь засиял.
— До скорой встречи, милая, — с ухмылкой произнёс демон и исчез.
Я облегчённо вытерла пот со лба. Этот допрос выдался нервозным, но продуктивным. В тетради теперь целый список магических приёмов и полезных хитростей. Главное — всё по плечу и моей подруге, если только найдём подходящие компоненты.
Я привела помещение в порядок: стёрла магический круг, сняла экстравагантный наряд из подушек, и наконец направилась в общежитие. За это время от своего наряда я порядком устала.
Когда вернулась, в гостиной стоял шум: все оживлённо обсуждали какие-то свежие новости, и явно не связанные с учёбой. Вскоре я заметила среди студентов свою подругу — она активно что-то объясняла, жестикулируя.
Только я тут жизнью рисковала, а она снова в центре всеобщего внимания! Вместо того чтобы искать способы выжить, занятие у неё всё то же…
— Нам же надо готовиться к зачёту, — напомнила я.
— Мэл, ты не представляешь, что тут случилось… — взволнованно начала она.
— Идём, — твердо сказала я.
Мы направились в свою комнату. По дороге подруга одаривала меня колючим взглядом, но молчала. Лишь когда мы оказались в спальне, она нарушила тишину:
— Да не факт вообще, что мы этот зачёт переживём. Но ты только послушай! Сегодня показывали свадьбу герцога…
— Платье было очень необычным? — решила подыграть я.
— Ошиблась! — фыркнула Ташири. — Всё грандиозное — это отсутствие свадьбы: жених просто не явился!
Жених пропал? Шакар… Надеюсь, речь не о том, о чём я подумала! Пусть это совпадение, а не следствие моего ритуала…
— Как пропал? — задала я вопрос как можно спокойнее.
Моя подруга, похоже, приняла это за обычный удивлённый возглас.
К счастью, я не стала уточнять, как именно пропал — иначе бы ей пришлось задуматься, и мне бы пришлось открыться.
— Представляешь, какая сенсация! На саму церемонию он так и не пришёл! Это же настоящий кошмар — все девушки представляли себя на месте невесты. Да и какой позор для семьи…
Кошмар, конечно. Хотя лично я могу придумать вещи и пострашнее — например, завтрашний зачёт по монстрологии, где на кону не только репутация, но и жизнь. Не говоря уже о возможной мести демона…
Подруга умолкла и ожидала от меня хоть какой-то реакции. Она была на взводе — щеки пылали, глаза сияли от эмоций.
— Да, кошмар, — поддержала я её, хотя в мыслях уже перебирала всё услышанное от Антуана, смутно подозревая, что самое интересное ещё впереди.
Меня не покидало тревожное предчувствие и жгучее любопытство.
— Он объявился только спустя несколько часов, — с усмешкой рассказывала Ташири. — Бедная невеста, такое унижение! Конечно, свадьба сорвалась. А причина, Амелия, ты не поверишь…
— Какая? — спросила я, напряжённо сжав ладони.
Только бы не оказалось, что герцога похитили… Сердце бешено билось, ладони вспотели.
«Это просто совпадение», — уговаривала себя.
— Он заявил, что богам их союз не угоден. Представляешь⁈ — возмутилась Ташири.
— Какая странная, глупая отговорка, — покачала я головой.
— Да уж, правды мы, похоже, не узнаем. Главное, никто не ожидал такого от Антуана!
Холодок пробежал по спине.
— От Антуана? — переспросила я, чувствуя, как губы подрагивают.
Подруга посмотрела на меня с укором:
— Ты разве вообще следишь за новостями, Амелия?
— Нет, — честно призналась я.
С момента поступления все светские сплетни утратили для меня значение. В Академии куда важнее выживать, а не разбирать слухи.