Опа-а-а-а! А вот и парламентарии.
Три девчонки из клана «Рагнара» двигались навстречу, блистая не самыми радужными намерениями. Вилла — их лидер, шла с настолько серьёзным лицом, будто собиралась на смерть. У меня же выражение решимости на столь милом личике вызвало лишь смех, который я поспешила спрятать глубоко внутри. Ну что же, пора прикинуться дурочкой.
— Привет, Рийзе, — сказала она, нарочно называя меня по имени.
Подпевалы отошли чуть за её спину, да и шестёрки «великой и могущественной» Виллы меня интересовали мало. Я не боялась. Хоть мой сосуд с магией и пуст, потому что растратила его на утренние эксперименты с порталом, рук и ног мне вполне хватит, чтобы расцарапать её прекрасное личико.
— Здравствуй, Вилла, — хищно улыбаясь, ответила я. — Не помню, чтобы у нас с тобой были общие дела. Что-то случилось в твоём королевстве?
Она — девушка Толлина. Странно, но имея с ней договорённость о вооружённом нейтралитете, я постоянно так или иначе касалась её жизни. Два шутника, судьба и случай, постоянно сталкивали нас лбами. Причём всегда не в пользу Виллы.
На её месте я бы давно пересмотрела своё отношение к происходящему. Если ты от кого-то отгребаешь с завидной регулярностью, то лучше не попадаться ему на глаза. У Виллы же случилось ровно наоборот: как только мы находим хотя бы одну точку общих интересов, она с завидным упорством идёт озвучивать претензии, за что и получает. Засунула бы уже свой язык в какую-нибудь уютную норку да молчала. Нет же, лезет.
— Да вот, поговаривают, одна драная кошка утром пробралась в мужское общежитие. — Я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться в ответ на её слова. — Да сделала это настолько топорно, что оставила не только клочья шерсти, но и свою вонь.
— Понятия не имею, о чём ты говоришь, Вилла, — пожала я плечами. — И совсем странно, что из трёх кланов кошачьих, ты выбрала «Серый коготок», а потом — именно меня. Может, ты неравнодушна?
Я сделала шаг вперёд, оказавшись вплотную к её несуразной фигуре со слишком широкими бедрами, и с придыханием прошипела на ухо Вилле:
— Ты точно уверена, что это была я? Докажешь? — и разразилась едким, глумливым хохотом, отступив назад.
Вилле ничего не оставалось, как наброситься на меня. К её несчастью, я была к этому готова. Куриные мозги королевны захудалого клана «Рагнара» никак не могли понять, что её откровенно провоцировали.
Я уклонилась от слабосильного кулачка, нежно взяла руками Виллу за уши и приложила о свою острую крепкую коленку. Она даже не закричала. Ещё бы! Позорище. Я толкнула её в сторону, и она мгновенно потеряла равновесие, ударившись спиной о стену, потихоньку сползая и прикрывая руками лицо. Кровь из разбитого носа хлестала изрядно.
— Ты! — не выдержала одна из подпевал Виллы.
— А?! — ответила я, будто удивилась, но на самом деле всё происходило вполне ожидаемо.
Не стала ждать, пока шестёрка решится. Пара ударов кулаками в челюсть вывели её из строя. Я дополнила впечатление локтями и вишенкой на торте отпихнула ногой к падшей королевне. Пусть сидят кучкой. Зато дружно!
Третья хотела было отстоять подруг, но мой дикий взгляд, по всей видимости, отбил у неё всё желание.
— Кыш отсюда, — шикнула я и повернулась к Лексе.
Той и след простыл. Чего она испугалась?
— Ри! — подбежала она, неожиданно вылетев из-за угла. — Пойдём! Там Ван опять бурогозит!
Цирк, да и только. Фе. Вот что меня ни капли не прельщало, так это драки парней. Как-то у них всё топорно, без капли изящества и коварства. И каждый шаг предсказуем. Тем не мене Лекса была без ума от Вана, хоть и боялась признаться в этом не только мне, но и самой себе.
Дело надо закончить. Повернулась к двум павшим воительницам.
— Вилла, — присела на корточки, чтобы видеть её глаза, — я никогда не желала тебе зла. Но ты откровенно напрашиваешься. Поэтому нечего обижаться. Тебе позвать Лию или кого-нибудь ещё из медперсонала?
Она замотала головой, пытаясь успокоить хлещущую из носа кровь.
— Лекса, будь добра, помоги ей, пожалуйста, — я состроила такой жалостливый взгляд, что подруга не могла отказаться. С её тонких пальчиков посыпалась сияющая голубая пыльца, которая, сконцентрировавшись в облачко, осела на носу Виллы.
Убедившись, что у королевны клана Рагнара не наступит смерть от кровотечения, я пренебрежительно бросила в её сторону:
— А ведь мы, Вилла, могли бы быть с тобой подругами, — и, посмотрев на Лексу, пребывающую в печали, добавила: — Если бы ты не тронула её. Смотри, как забавно. Ты издевалась над теми, кто слабее, а сейчас ты самое худое и бледное звено цепи. Парадокс. Ну, пока, мне пора на занятия.
— Так ты пойдёшь смотреть? — одернула меня Лекса.
— Не-а, — ответила я, провожая глазами инструктора по фехтованию. — Боюсь, нам лучше не светиться.
— Да, кажется, они сейчас крепко получат, — выдавая волнение в голосе, сказала Лекса.
— У меня есть идея получше. Идём.
Мы спрятались в небольшой подсобке, где обслуга прятала уборочный инвентарь. Я украдкой поцеловала Лексу, старясь вырвать хотя бы ещё один кусочек удовольствия перед занятиями. Её сладкие губы сводили меня с ума.
Понимая, что у нас не так много времени, постаралась хорошенько раздразнить подругу, доводя до состояния желания. Мои пальчики уже отодвигали шелковистую ткань её влажного белья, когда прозвенел звонок.
Лекса с явным неудовольствием вздохнула, и мы побежали в аудиторию.
После занятий нас ждал очень неприятный сюрприз. Вывесили список на следующий сезон гладиаторских боёв для нашей группы. Фамилия Лексы стояла аккурат напротив моей. Это не могло быть ошибкой или случайностью. Первый звонок к взаимному уничтожению.
И какая сука нас выдала?!
Глава 6. Сочные оттенки предательства
Мы стояли с Лексой, ошарашенно глядя друг на друга. Я видела, как её трясло. В малахитовых глазах подруги был неподдельный страх, и что самое неприятное, сказать мне ей было нечего. Списки не обсуждаются, и меняются иногда в редких случаях. К кому обращаться? Где можно выяснить причину?
В прошлом году меня распределение участвующих на арене не интересовало. Я очень хорошо знаю, на что способна, и даже далеко не все старшекурсники рискнут выйти на честный бой. Почему честный? Да потому что подлостью можно и Высший Совет к предкам отправить, что уж там простую кошкодевочку.
Но из ситуации надо было выкручиваться, и чем раньше, тем лучше. У них всего два с небольшим месяца на подготовку, экзамены близко. Мало выучить объём материала по дисциплинам, главное — выжить. Будь ты сто раз отличница, если ты не смогла защитить свою жизнь на арене, — грош тебе цена.
Ни я, ни Лекса не выбирали школу для взрослых для дальнейшего обучения сами, хоть у подруги и была иллюзорная возможность пойти по другому пути. Лексе достались не очень заботливые родители. Более того, отец у неё человек. Этим и объяснялась её способность развивать ментальную магию, но и некоторые особые фишки кошкодевочек у Лексы были выражены совсем слабо.
Я не раз удивлялась, откуда неё такой тихий и спокойный нрав, а оказалось всё до печального просто. От отца ей передалась покорность, от матери — низкая самооценка, помноженная на многочисленные скандалы в семье. Странно даже, что внешне меланхолик и отличница Лекса выбрала столь тернистый путь избавления от родительской опеки.
Что касается меня, то здесь всё просто. Нас, трёх сестер, нищие родители продали, чтобы пошиковать на старости лет. В один прекрасный день в нашу нищую деревеньку на краю густого леса явились перекупщики, и родители, не раздумывая, выдавили за наши жизни всё, что им полагалось. Сестрёнок, как неприспособленных к жизни, распределили на невольничий рынок, а мне, старшей из всех, зубы поломать не смогли. Порой я думаю, что зря их от всего оберегала. Когда закончу обучение, то обязательно вытрясу из сластолюбца Олафа, кому он их продал. Эта мразь обязательно вспомнит пароли и явки. Я уж постараюсь.
— Ри, что мы делать будем? — еле слышно, с дрожью в голосе спросила Лекса.