— Я могу пойти учиться, — озвучила свою мысль.
Сольтей сел. Нет, он шумно упал в кресло, сглотнул, побелел, словно представив, что я еще могу натворить.
— Не надо! Я тебя устрою помощником к хорошей Тени, ни в чем не будешь нуждаться, — тут же сменил он тактику запугивания на щедрое предложение. — Подумаешь, будешь всего лишь помогать, зато по специальности.
— Я сама хочу чего-нибудь добиться, а без диплома, — на глаза навернулись настоящие слезы.
Я не думала, что все так получится, честно. С самого детства, сколько себя помню, мечтала стать Ночной Тенью, ходить в черном плаще по городу… Все на меня бы смотрели с уважением, боялись, расступались, заискивали… Теней немного, только наша академия и выпускает, конкурс такой, что кандидаты бойню устраивают позрелищнее, чтобы преподавателям на глаза попасться. Чтобы кто-то диплом не получил? Невероятно!
Вероятно. Я.
Сольтей тяжело вздохнул. Мне даже показалось, что все бумаги чуть со стола не слетели, словно вздох был самым настоящим порывом ветра.
Стыдно. Подвела его, а он, между прочим, столько сил на меня положил! Приютим сиротку, обогрел, накормил, обучил… Так себе обучил, если честно! Но я ему об этом точно не скажу, потому что стыдно!
— Не светит тебе диплом, что хочешь делай, но никто провалившейся студентке не даст второй шанс. Я могу попросить ректора, останешься при академии, — поморщился Сольтей. — Помощницей возьму… Но Тенью тебе не быть, Сэтти, никак.
Шмыгнула носом. Оно и так понятно, что не быть. Но хочется! Я на все готова, чтобы диплом получить.
— Дорогой мой Сольтей, не стоит запугивать наивную девушку, — от этого голоса я вся сжалась. Вот и полное попадание в неприятности пожаловало!
— Ректор Инодри, — куратор поднялся, — я не ожидал вас здесь сейчас увидеть… Что-то случилось?
— Садитесь, — величественно махнул рукой глава нашей академии. — Не стоит. Но вы правы, кое-что случилось… Первый и единственный случай провала на моей памяти! — в меня уткнулся длинный изящный палец. — Студентка Хардааль, вы совершили невозможное! Раньше никто и никогда не доводил меня до такого состояния, — ректор Инодри улыбнулся, я икнула. — Я в бешенстве, студентка. Вы выросли в моей академии, знаете каждый ее уголок, знакомы со всеми преподавателями… а в итоге? Провалены все выпускные экзамены.
— Не все, — пискнула и зажмурилась.
Ну, и какая из меня Тень, если я собственного ректора боюсь? Тени никого не боятся! Они самые сильные, самые смелые, самые опасные!
Только вот я — не Тень. И никогда ею не буду.
Чуть не заревела, сдержалась только чудом.
— Да, вы правы, студентка Хардааль. Один из предметов вам все же удалось сдать, и я потрясен, — это было сказано таким равнодушным тоном, что я засомневалась. — Боевая подготовка и самозащита. Да… Но при этом не сданы физические упражнения и боевая магия! Странное образование вы получили, студентка, очень странное.
Покосилась на Сольтея, который смущенно хмыкнул. А ведь ректор на него намекал.
— Эс Инодри, программу студентов утверждали вы, — сообщил мой куратор, собравшись с духом.
Ректор приподнял тонкую бровь. Он за своей внешностью следил посерьезнее иной красотки!
— Я, — согласился Инодри с куратором. — И жертвы Темному также приношу я. А их давно не было…
Икнула, всхлипнула и подумала, что о вещах, оставшихся в комнате можно не беспокоиться. Не понадобятся они мне. Сейчас господин ректор изволит отправить меня на корм Темному и все — жизнь кончится, так и не начавшись.
— Это нерациональное использование студентов, — возмутился Сольтей. — Тогда уж в качестве мишени для второкурсников, у них в этом году мало практики было, меткость хромает, особенно в движущуюся цель.
— Согласен, вариант подходящий, — ректор перевел на меня взгляд, чуть поморщился, заметив подпалины на куртке. — Но, увы, он нам не подходит. Студентка Хардааль, это против правил нашего учебного заведения, впрочем, это даже против правил Ночных Теней в целом, но у вас высший бал по самозащите, что меня печалит и радует одновременно. Выпускники этого года получили назначения еще три месяца назад. Сразу после получения всех необходимых документов они приступят к выполнению своих непосредственных обязанностей. Но ко мне, как к главе Теней, обратился король Эвеген, — я охнула, но моих восторгов не оценили. — Сын его величества обучается в академии Тантир.