Вот как. И ее уже никому не отдают, быстро.
— Мрачных дел, эс Инодри. Мрачных дел, эс Сольтей, — поклонилась и сбежала, думая, что все закончилось не так уж и плохо.
Поучиться с законникам? Спасти принца? Да раз плюнуть! Это я точно смогу. И никто не пострадает!
***
— Идо, ты уверен, что это хорошая идея? — Сольтей тяжело вздохнул и вернулся в кресло. — Девочка не справится. Ты ведь знаешь, там три профессиональные Тени. Они даже не заметят ее сопротивления. И принц погибнет.
— Сольтей, думаешь, мне есть до этого дело? — ректор поморщился и занял кресло, в котором до этого сидела студентка. — Король попросил сберечь сына, но его противники заплатили больше, чем он. Я должен показать, что Тени выполняют слово. Защитник есть? Есть. А его квалификация… Что ж, как оказалась, она не настолько хороша, как мы считали, — он довольно хохотнул.
— Ты отправляешь ее на верную гибель? — Сольтей побледнел. — Я воспитывал ее…
— Мне жаль, но это ее работа. Справится, значит, заслужила, а ты не зря потратил на бедную сиротку годы жизни. Ты должен понимать, что мы должны выполнить заказ любой ценой. А Хардааль не должна стоить больше, чем ее обучение.
Инодри щелкнул пальцами. Мрак сгустился в кабинете куратора Сольтея. Свет померк, словно у ламп не было сил сопротивляться, продираться сквозь чернильную завесу. Щупальца мрака обвили стол Сольтея и легли на него черной бумагой.
— Подпиши ее перевод, забудь, что Милисента Хардааль существовала, и продолжай работать.
На черном листе проявились белые буквы. Эс куратор сжал губы, но потянулся за пером.
— А если у нее все получится? Если она вдруг сумеет спасти принца? — замер он.
— Тогда я выполню свое обещание, — Инодри рассмеялся. — Случится чудо! Но тогда я сделаю все, что успел ей пообещать. Слово Тени, — мрак дрогнул, подтверждая слова своего господина.
Сольтей облегченно выдохнул и подписал документ.
— И все-таки она справится, я в этом уверен, — лист испарился из-под его ладони. — Она с честью выйдет из этого испытания.
— Посмотрим, — поднялся Инодри. — Твои студенты всегда показывали высокие результаты.
Ректор вышел из кабинета куратора смертоубийственников. Сольтей выдохнул и подумал, что Сэтти он к такому не готовил, но девчонка старалась, из нее могла бы выйти неплохая Тень, а значит, надежда есть.
Глава 2.
— Студентка Хардаяль, — прочавкал тучный мужчина, на котором с трудом сходился камзол. — Вот…
— Хардааль, — поправила его и немного нервно улыбнулась.
Знал бы кто, где я сейчас нахожусь! Самой стыдно, но ничего не попишешь, работа есть работа.
— Не нашенское имя, — шмыгнул он носом. — Хардааль… Южанка что ль?
Кивнула. На самом деле проще согласиться, чем объяснять, что я не знаю, из каких краев меня принесло. Сольтей говорил, что меня нашли у мертвой Тени, но как я у нее оказалась — загадка. Как-то не принято у нас свою личную жизнь и работу афишировать, так что никто и не знал, дочь я ей или рабочий материал. По умолчанию решили, что лучше оставить ребенка и воспитать, чему я несказанно рада. Тени детей не трогают, убить бы не убили, но могли отдать в приют, и тогда моя жизнь сложилась бы иначе. Воспротивился и забрал себе именно Сольтей, у него с той Тенью личные отношения были не из легких.
А имя… Есть на юге целая гряда Хардааль, названная так в честь камня, который там добывают. Красивый такой, словно сверкающее синевой после дождя небо. Яркий и очень дорогой. Но у нас практически неиспользуемый, непопулярный у ювелиров. Чтобы с этим камушком работать столько сил и таланта нужно! Крошится прямо в пальцах, если подхода не знать…
Так что, имя это мою судьбу, похоже, и определило.
— Академия Ночных Теней, — он снова посмотрел на меня, показал головой и спросил: — И чего тебя к нам-то потянуло? Шпионить?
Я оскорбилась. Нужна мне их задрипанная академия!
— Я хочу здесь учиться, — и льда в голос побольше!
— Ага, верю, — ухмыльнулся и вернулся к бумажкам. — Небось, экзамены завалила и от тоски к нам рванула…
Я кашлянула.
Мужчина кинул на меня еще один быстрый взгляд и покраснел, причем так, что мне стало даже немножко страшно, а не хватит ли его тут сейчас сердечный приступ. Я, конечно, могу попытаться его к жизни вернуть, но чувствую, моих знаний будет недостаточно. Или слишком достаточно, смотря с какой стороны смотреть.
Тени не могут завалить экзамены! Немыслимо было такое даже предположить, вот он и испугался, что я сейчас ему устрою.
— Я решила, что хочу сменить профиль. Тени, конечно, отличные защитники, но скорее, — я сделала вид, что замялась, смущенно улыбнулась, — работают по индивидуальным заказам. А мне бы хотелось спасать жизни, раскрывать преступления… В общем, заниматься полезными для общества делами, а не просто набивать карман.