— Я люблю детей и могу найти подход даже к самым трудным, — пожала плечами и улыбнулась, вспоминая те дни, когда училась в школе. — В приюте, уже в пятнадцать, учителя доверяли мне вести занятия у младших детей. Так интересно наблюдать, с каким недоверием к тебе относятся в первые дни, а потом жадно хватают каждое слово и просят рассказать ещё и ещё.
— А чему ты их учила?
— Почти все предметы вела, — гномка смешно округлила глаза, а я махнула рукой — Да, учёба давалась легко. Все книги в приюте перечитала. А дисциплины иногда знала лучше преподавателей.
— Да лучше бы ты пироги пекла и булки, и то дело более прибыльное, — доедая последнюю сладость, возразила она. — Вон, какие вкусные рогалики вышли, остановиться не могу! Хорошо тебя люди научили готовить.
Марта, как только узнала, что я умею готовить, сразу повесила эту почётную обязанность мне. Вначале два часа с пристрастием наблюдала за правильностью процесса. Посмотрела, попробовала, успокоилась. Теперь вся стряпня под мою ответственность.
По дому я ей тоже помогала, скорее чтобы скоротать время и побольше вытянуть информации, чем реально помочь. Гномка с хозяйством сама неплохо справлялась. Маленькая, но удивительно сильная. Одной рукой могла самую тяжёлую мебель поднять, пару здоровенных вёдер принести и дрова рубала, как орешки. А за день столько работы переделывала, что любая человеческая прислуга могла позавидовать. А вот готовить не любила.
— Это всё оттого, что не для кого, — жаловалась она. — Состряпаю всякого-разного, да много. А хозяин, если и возвращается, так всегда не голодный. Чем он только там питается? Вот и приходится всё выбрасывать. Так опротивело мне это!
Вот уже третий день, как я жила в доме своего мага-спасителя. А сам сероглазый ушёл утром следующего дня, так и не появлялся. Марта сказала это обычное дело, бывало, маг отсутствовал целыми неделями.
А я тем временем узнавала все новые подробности магического мира.
Первое удивительное открытие, что Запретное Королевство отнюдь не маленький клочок земли, на котором нашли своё убежище маги-отступники, а целое царство, ничем не уступающее своими размерами королевству людей. Здесь свои монархи, высшая знать и аристократы. Все поданные подчиняются королю и королеве, а также своду магических законов, которому не в силах возразить даже правители.
Покидать магам королевство запрещено в целях их же безопасности. Только если на это нет специального разрешения с королевской печатью или маг является анкарваром. Анкарвары — сражающиеся боевые маги. В королевство людей они ходят на разведку и задания, а в своём — защищают народ от нападения потусторонних.
Потусторонние, они же пришлые, в Запретном Королевстве частые гости. Окраины городов, леса, пустоши, заброшенные места — это их излюбленные места для нападения, потому как города и деревни тщательно охраняются.
Среди потусторонних есть бестелесные духи, которых здесь обзывают вселенцами или квизорами. Они, как удалось выяснить, очень опасны, обладают разумом и особой нездешней силой. Чтобы одолеть одного вселенца, нужно два или три опытных анкарвара. Сами вселенцы объединятся в отряды Иквизиции. Один такой отряд обычно состоит из двух квизоров и нескольких ничего не подозревающих людей, которых вселенцы могут использовать запасным вариантом для подселения. Встретить в одиночку отряд квизоров для мага верная смерть.
— Марта, а твой хозяин анкарвар? — вспомнила, где повстречала сероглазого и его спутницу. И ещё меня до сих пор мучил вопрос, кто была та златовласая, человек или маг
— Конечно. Самый лучший в нашем королевстве! — с гордостью согласилась гномка.
Кто бы сомневался, что она скажет другое. Для неё сероглазый во всём был лучший. Хотя, если вспомнить, как-то же он спасся от явившейся на мою магию Инквизиции. Или, по крайней мере, отбился от погони живым. Значит, действительно был сильным.
— А имя у него есть? — усмехнулась, грустно вспоминая равнодушно настроенного ко мне мага. — Он мне даже не представился. Без понятия, как к нему обращаться, и как себя вести. Ты называешь его хозяином и кланяешься в книксене. Может мне тоже так делать? — конечно, я несерьёзно, с иронией спросила и даже начала смеяться, но тут столкнулась с каменным лицом гномки.
— Вообще-то, стоило бы, — серьёзно ответила она. — Если не представился, значит, ещё не определился с твоим статусом. У хозяина много имён, как назовёт, так и будешь обращаться. Для меня он просто хозяин.
Ответ мне её не понравился. И я решила больше не возвращаться к этой теме.