Потом мы побывали в школе, где учились те, кому не исполнилось восемнадцать. Она отличалась от академии, разве что возрастом наполнявших её адептов.
Только через несколько часов нас вернули на ту же веранду, откуда забрали временные сопровождающие. Парни всю дорогу бросали на меня с Ясмин заинтересованные взгляды. Что предсказуемо, мы примерно их возраста, и выделялись на фоне других новичков.
— Внимание! — раздалось сбоку, я обернулась и увидела мага в тёмной мантии. — Всех новичков прошу пройти в зал посвящения.
— Уже полдень? — взволнованно прошептала Ясмина. Мы переглянулись, без слов понимая, что обоим страшно.
Зал посвящения находился сразу за верандой. Он весь оброс ползущими по стенам растениями с цветами. Вместо свода открывалось ясно голубое небо, заливая пространство естественным мягким светом. А в центре виднелось небольшое озеро, по которому стелился туман.
Позади вверх тянулись каменные ступени, которые служили скамейками. Они были полностью заполнены адептами академии. Ребята шумели, с интересом разглядывая нас. Что-то обсуждали, кричали друг другу. А мы робкой кучкой столпились напротив, с волнением погладывая на происходящее.
Маг, пригласивший нас, начал поздравительную речь. Потом выступил ректор и несколько преподавателей. Они рассказывали, что рады принимать в своих стенах новое поколениемагов, и что каждое посвящение новичков становится для академии ежемесячным праздником.
Лиц я особо не запомнила и в речи почти не вслушивалась. Всё слилось в одну общую устрашающую картину, в центре которой была я и ещё несколько несчастных.
Ректор объявил о начале посвящения и предложил самому смелому выйти вперёд. Я чуть было не сделала два шага назад, с ужасом понимая, как дрожат колени.
Вперёд вышел один из подростков, парень лет пятнадцати, и толпа встретила его одобрительными окликами.
— Перед вами заколдованное озеро, — начал объяснения ректор, рукой показывая парню, чтобы он подошёл ближе. — В нём живут морские нимфы — сердце нашего острова. Всё, что от вас требуется — это прикоснуться к воде и мысленно позвать нимф. А остальное уже будет зависеть от силы вашей магии.
Он спросил всё ли понятно и после положительных кивков, велел приступать.
Подросток молча направился к озеру, озадаченно остановился у края. Тянуться к воде рукой оказалось неудобно, поэтому он разулся и аккуратно опустился на одно колено. Присев на край, парень опустил ноги по щиколотку в воду.
Вокруг напряжённая тишина. Зрители сосредоточенно наблюдали за каждым его действием.
Несколько секунд ничего не происходило. Но потом над водой появилась чья-то голова и поплылак парню. Из-за тумана я не могла рассмотреть существо, но выглядело в любом случае жутко. Оно приблизилось к парню и протянуло тёмно-синюю руку прикасаясь. В ту же секунду озеро вспыхнуло голубым сиянием, а вокруг раздались похвальные возгласы. Маги хлопали и радостно смеялись, приветствуя нового адепта. Парень возвращался довольный собой.
Следом пошла девушка, тоже подросток. А за ней совсем ещё дети, смелостью которых я искренне восхитилась. К каждому из них подплыло по несколько таких нимф и когда те касались ребят, озеро ярко вспыхивало, у каждого своим цветом. А вокруг аплодировали и весело шумели маги.
— Я пойду следующей, — шепнула Ясмина, когда из не прошедших посвящение, остались только мы вдвоём.
Заметила, как дрожали её руки, но потом девушка сжала их в кулаки и бодро направилась к заколдованному озеру.
После того как Ясмина опустила ноги в воду, прошло намного дольше времени, чем у остальных, только ничего не происходило. Я даже стала переживать за девушку. Но потом над водой внезапно всплыла голова одной из нимф и приблизилась. Существо прикоснулось к Ясмин, а озеро засияло блестящим серебряным светом. Не таким ярким, как у остальных, но очень красивым.
Девушка возвращалась, чуть не прыгая от радости, а глаза сияли счастьем. Вокруг аплодировали, ректор дежурно поздравлял. Ясмина обернулась ко мне и одними губами пожелала удачи.
Ну что ж. Вот и пришло моё время.
Оказавшись у озера, укутанного белой дымкой тумана, я сняла подобно остальным обувь и рюкзак. Присела на край и спустила ноги в приятную прохладу воды.
Прозрачное облако двигалось, скользило по озеру, окутывало ноги. В воде ничего не было видно, кроме моего отражения и голубого неба. Я мысленно обратилась к нимфам, с надеждой вглядываясь в недра озера. А вокруг могильная тишина и сотни глаз, выжидательно сосредоточенных на мне.