Огляделась. По одну сторону небольшая пристань, с мелькающими на ней людьми и лодками. По другую — скромный портовый городок, с каменными серыми домами. И кругом обычные унылые постройки.
Всё ясно. Это человеческое королевство. Я безнадёжно и грустно вздохнула.
Потом обратила внимание на людей, которые странно поглядывали на меня и шарахались в сторону. Согласна с ними, я бы тоже сторонилась от себя. На лбу запёкшаяся кровь, волосы растрёпаны, платье измазано, порвано в некоторых местах от прошлого неудачного перемещения, да ещё и босая. Точно! Второпях убегая из зала посвящения, я даже не обулась. Мои ботинки, как и рюкзак, разлетелись по острову, когда вылетала кувырком из портала. Так там и остались…
Бесова судьба, что теперь делать? Денег нет, документов тоже. И вид, как у повидавшей жизнь девки!
Ощущая внутри нарастающую панику, я дала себе мысленную пощёчину. А ну, соберись, Айлин. Быстро возьми себя в руки!
Я направилась в город, куда глаза глядят. Лихорадочно соображая, как выбраться из всей этой неприятной ситуации, да желательно невредимой. Рыдать не к месту, хотя очень хотелось, а сдаваться я не собиралась. Вот в таких обстоятельствах и познаёшь силу своего характера.
— Уважаемый господин, прошу прощения, — обратилась я к встречному пожилому мужчине, который тут же отскочил, как от прокажённой и смотрел теперь противоречивым взглядом. — Будьте так добры, подскажите, где у вас тут ювелирная лавка или приличный ломбард?
Судя по вскинутым бровям, вопрос мужчину удивил, но уточнять, зачем несчастного вида девушке понадобились украшения, не стал.
— Там в центре, напротив булочной, — и он махнул рукой.
— Премного благодарна, — я была сама любезность и немедля направилась в указанную сторону.
Ступая босиком по грязной и холодной дорожке, я размышляла о своей всеобщей невезучести. Ко мне пришла идея, которая внезапно подарила маленькую надежду и грела душу. Совсем немного, правда, потому что в свою удачу я больше не верила.
Люди старались не встречаться со мной взглядом, расступались, опасливо в стороны. Ох, хоть бы не решили, что я ведьма. Только встречи с Инквизицией не хватало для счастья.
Центр оказался не так далеко. Слева раскинулся булочной павильон с яркой вывеской перевёрнутого рогалика. А почти напротив маленькая лавка с надписью: «Золотой ковш мистера Гофта». Именно в неё я зашла.
Звякнул колокольчик. Я оказалась в невзрачном на первый взгляд помещении, где за столом прилавка без витрин, находился невысокий человек в очках. Он вопросительно оглядел меня с ног до головы.
— Кто это с тобой так обошёлся, деточка?
— Заколдованный остров, — грустно усмехнувшись, буркнула под нос.
Но мужчина услышал и на удивление понимающе кивнул.
— Тоже пыталась туда пробраться?
— Вы знаете про остров?
— Конечно, все, кто тут живут, знают про остров, — улыбнулся владелец ювелирной лавки. — Многие пытаются туда попасть. Но дело в том, что все у кого нет магии, до него не доплывают. Повезло, что океан тебя не утопил. Он такой же заколдованный, как и остров.
— Местные жители знают о магах? И что, вы не боитесь Инквизиции? — не могла поверить своим ушам. Я жила в городе, далёком от Запретного королевства. О существовании магов узнавала только из новостных лент и по недостоверным слухам.
— А чего бояться? Мы ничего не скрываем, просто живём здесь. Маги появляются и исчезают, да ещё неплохо платят за пользование пристанью. Но Инквизиция тут часто устраивает облавы, поэтому будь осторожна и никому не доверяй, — посоветовал мужчина, а я поблагодарила его за ценную информацию.
— Для чего ты пришла ко мне? — спросил он уже серьёзно.
Я,не раздумывая, сняла тонкий серебряный браслет и протянула мужчине. Понятия не имею, заинтересует ли ростовщика такая вещица. Может быть, удастся выпросить за неё хотя бы несколько монет. Прости, Дейв, артефакт мне вряд ли теперь пригодится. Но, возможно, поможет выбраться из непростой передряги.
Оценщик несколько минут молча рассматривал браслет, то приближая, то отдаляя большую лупу. Крутил, вертел, подносил к яркому свету толстой свечи. Смешно сказать, даже понюхал. Хорошо хоть на вкус не попробовал.
— Интересно, — наконец-то заговорил он. — В этом металле есть магия?
— Думаю, да.
— Думаете? — не поверил он прищурившись.
— Уверена, — твёрдо ответила я. Маг на шутника не был похож, когда давал мне эту вещь. — Это артефакт.