— Несколько раз хозяин закидывал сюда своего друга, а потом мы вдвоём лечили бедолагу. Он магией, а я травками. У меня бабка была знахаркой, поэтому знаю в этом толк, — болтала без умолку Марта. — Остальных хозяин отправляет в своё поместье или прямиком в столицу. Там лекари есть и кому присмотреть, вдруг случись что.
— И много нас таких, несчастных, он спас? — не без иронии усмехнулась я, но гномка не заметила или виду не подала.
— Ой, много. Хозяин добрый, благородный. Не может оставить никого в беде. А вот для себя он никогда кристаллами не пользовался. Слишком трудно сейчас найти сильного мастера, который смог бы сделать их правильно. Для этого особая магия нужна.
Магия… особая. Сколько всего неизвестного. Ощущение, что в другой мир попала. Надо бы расспросить её побольше, пока есть возможность.
— Марта, а в Запретном Королевстве живут люди?
— Живут, конечно. Правда, не так много, тяжело им без магии. Но возвращаться в человеческое королевство не хотят. Потому что правду знают.
— Какую правду? — не поняла я.
Она бросила на меня оценивающий взгляд, словно сомневалась, стоит ли продолжать разговор дальше.
— А такую, что король людских земель в сговоре с силами иного мира. И теперь пытается уничтожить всех магов, единственных, кто может противостоять этим чудовищам.
— О чём ты? — сказанное шокировало меня, несмотря на моё неблагородное происхождение, я гордилась своей образованностью и историю знала отменно. — Король Эдрик не может иметь ничего общего с иными силами. Он запретил магию во всём королевстве, наоборот, чтобы обезопасить людей от потусторонних сил, которые насылали маги! — возмущённо тараторила я то, что вдалбливали каждому ребёнку с раннего детства.
— Он создал Инквизицию из людей, а также присягнувших в верности магов, чтобы защищать королевство от сбежавших в Запретные Земли магов — отступников и их колдовских сподвижников…
Я запнулась, подбирая слова, которые не обидят гномку.
— Ну, то есть, всех волшебных существ, владеющих магией. Теперь любой, кто имеет что-то общее с колдовством, является преступником и жестоко карается на территории человеческого королевства.
— Боги всемогущие! — зашипела гномка. — Что ты несёшь, ребёнок? Чем вам только людям мозги промывают? — глаза Марты недобро сверкнули, отчего её лицо уже не выглядело таким милым. — Этот ваш король Эдрик, пожри его бесы, устроил переворот двадцать лет назад. Он заключил договор с потусторонними силами и, заручившись их поддержкой обманным путём, захватил власть в людском королевстве. А его нечисть ползала по всей земле и устраивала беспорядки, нападала на местных жителей и портила урожай. Власть развязала Эдрику руки, и он решил избавиться от единственного противника, который мог противостоять пришлым. На тот момент никто не понимал, откуда взялись эти твари, а король обвинил во всём магов. Создал Инквизицию, во главе которой не маги, присягнувшие короне, как ты сказала, а самые настоящие потусторонние! Они-то и принялись уничтожать ничего не подозревающих магов. Таким образом, многолетняя война разделила мир на две половины. По одну сторону человеческое королевство, по другую — маги, обосновавшие своё царство. То есть, по-вашему, Запретное Королевство.
— Подождите, но как же… Я видела Инквизицию. Да, они носят маски. Но совсем не похожи на каких-то потусторонних.
Меня одолевали сомнения. Как же так? Неужели её слова — правда? Тогда получается, всю свою жизнь я прожила в чьём-то мастерски продуманном обмане…
— Конечно, потому что те, что из них разумные — это бестелесные духи, которые могут вселяться в людей и животных. Их так и называют, Вселенцы. С магами и магическими существами они такого провернуть не могут. А с людьми запросто! Вы столько лет живете рядом, а подмены не чувствуете. Сколько их уже в человеческом королевстве вселилось? Один бес знает! А вот те пришлые, что не особо умные и примитивные, и выглядят, как потусторонняя нечисть! Никогда не нападают в одиночку, ими всегда кто-то управляет. Как послушные псы, выполняют команду старших по силе.
— Но с тех самых пор, как маги ушли в Запретное Королевство, никаких нападений не было, — не унималась я, просто не могла поверить в слова Марты. Я, как порядочная поданная своего королевства, искренне верила, что тогда, в великой войне людей и магов, король Эдрик спас нас от лапищ нечистой силы.