— Опять погрустнела! — возмутился сидящий рядом Джейми.
Он откинулся на спинку скамейки, забросил на нее руки и протянул перед собой ноги. Поза такая расслабленная… и только краем глаза друг наблюдал за мной и чему-то улыбался.
— Что такое? — поинтересовалась я, инстинктивно напрягаясь в поисках подвоха.
— Да вот думаю, как вышло, что мы столько лет дружим, а ты меня так и не поцеловала, — рассмеялся Джейми.
— Ах ты дурак! — возмутилась я, готовая запустить в него опустевшим мешочком. Подхватила его, замахнулась и только потом поняла, что сама съела все вкусности. — Ой…
— Зато повеселела, — подмигнул мне друг. — Ладно, пойдем. Это одна из самых больших ярмарок! Нельзя пропускать такое! Я обязан поднять тебе настроение!
Дожидаться, пока я сама поднимусь с лавочки, он на стал. Поймал меня за руку и потащил в сторону шумящей толпы. Солнышко припекало макушку, выставки и торговцы радовали, от улыбок болели скулы.
О запланированном ужине я вспомнила, только когда солнце начало медленно клониться к западу, а его лучи становились насыщенно-оранжевого цвета.
Джейми хотел проводить меня до поместья, но я отказалась. Нужно было собраться с мыслями и морально подготовиться к знакомству с женихом.
— Я всегда на твоей стороне, — напомнил мне в который раз за сегодняшнюю прогулку друг, поспешно обнял и, пожелав удачи, поспешил в сторону торгового квартала.
До поместья я добралась, когда солнце уже касалось одним своим боком горизонта. Признаться, просто не спешила. Замедлялась каждый раз, как вспоминала о том, что ждет меня дома.
К счастью, в холле ни с кем не встретилась. А вот в комнате меня дожидалась одна из служанок.
— Леди Фрея, позвольте помочь вам подготовиться к ужину.
— Спасибо, Нея, я и сама справлюсь.
— Но зашнуровать платье?.. — неуверенно протянула девушка.
— Пять лет как-то справлялась с этой непосильной задачей. Ты можешь быть свободна.
— Но лорд Игрис…
— Вот лорду Игрису можешь и передать мои слова. Его приказа ты не ослушалась.
Служанка еще с мгновение постояла на месте, а потом вздохнула и поспешила покинуть комнату. А я прошла к платяному шкафу, открыла дверцы и с хитрой улыбкой вытащила совершенно черное платье с узкими длинными рукавами и сеткой, тянущейся от декольте до горла, — траурный наряд.
Идеально.
Сменив платье, распустила волосы и долго боролась сама с собой, чтобы не натянуть еще и вуаль. Но если за платье я получу только недовольные взгляды, то за вуаль — выговор от главы рода.
Надеюсь, граф не дурак и прекрасно поймет, что я хотела сказать этим маскарадом.
— Леди Фрея, — в дверь постучали спустя минут десять, — гость прибыл. Вас просят спуститься.
— Иду!
Я вновь бросила взгляд в зеркало и замерла всего на мгновение. Ровно для того, чтобы поправить простой круглый кулон, который никогда не снимала, и улыбнуться:
— Ну что же, граф Шинар, ваша невеста готова к встрече. Посмотрим, захотите ли вы жениться на мне после сегодняшнего представления.
Глава 2
Нарочно громко стуча каблуками, я прошла по коридору и на мгновение остановилась у лестницы. Окинула взглядом холл и медленно опустила ногу на первую ступеньку.
У входной двери, согнувшись в неглубоком поклоне, замер наш дворецкий. Мама стояла чуть поодаль и слишком натянуто улыбалась. А вот глава рода пожал руку светловолосому мужчине и жестом предложил ему войти.
Именно в этот момент граф поднял глаза и встретился со мной взглядом.
И не произошло ничего из тех любовных ярких романов, которыми была заставлена половина библиотеки. Сердечко не затрепетало, руки не затряслись, и желания упасть к незнакомцу в объятия не возникло. Вообще ничего. Как будто на стену смотрела.
Но все же стоило согласиться — граф Шинар оказался весьма симпатичен. Густые светлые волосы (интересно, это совпадение или лорд Игрис специально подобрал блондина?), ровный нос, тяжелая нижняя челюсть и хищный взгляд темно-карих глаз.
Ох… как же могло произойти такое упущение? Глаза-то не голубые!
Мужчина мазнул по мне взглядом, всего на мгновение его брови дрогнули, а я довольно улыбнулась. Он отметил фасон платья и то, что только один цвет был использован при его пошиве.
Но виду не подал.
— Лорд Шинар, позвольте вам представить мою внучку, — сухим и безэмоциональным голосом протянул глава рода. — Леди Фрея Игрис.
— Приятно с вами познакомиться, леди Фрея, — ровно таким же тоном, как и у барона Игриса, произнес мужчина. Дождался, пока я спущусь, шагнул навстречу, перехватил руку и легко коснулся губами кончиков пальцев. — Слова лорда Сумаса нисколько не преувеличены, вы прекрасны.