Передо мной, недовольно скрестив руки на груди, стоял ректор. Похоже, он не только читает мысли, но и владеет искусством бесшумной ходьбы.
Арес хрипло вздохнул и настороженно приоткрыл один глаз.
- Одной по нашим лесам лучше не гулять, - мягко произнес профессор, хотя его поза выдавала явное недовольство.
Я коротко кивнула в ответ.
Ничего, кстати, что я дракона притащила?
- Ничего, - быстро ответил он, а у меня холодок пробежал по коже.
Да он реально читает мысли! И прямо сейчас! Прямо сейчас!
- Дракон может остаться, если ты сама останешься, - отвернулся мужчина, видимо, чтобы перестать меня смущать. – Ученицам разрешено держать домашних животных. Пока ты официально не поступила в Академию, дракон поживет в нашем зоопарке. Но ты должна понимать ответственность, которую берешь на себя. Сможешь ли ты удержать его, не обладая даром влиять на других?
- Магия – это вообще про ответственность, разве нет? – хмыкнула я.
Ректор обернулся и пристально посмотрел на меня.
- Как имя дракона? – произнес он.
- Арес.
- Арес, покажи нам сейчас, как ты летаешь, - медленно, точно произнеся заклинание, проговорил мужчина, и чешуйчатый комочек возле моих ног мигом ожил.
Расправил массивные крылья, стукнул по земле одной когтистой лапой, зашипел, выпустив из ноздрей и пасти клубы черного дыма, и взлетел. Сделал широкий круг по небу и неуверенно плюхнулся на цветник из белых роз, поджав больную лапу.
- Арес – летающий дракон, хотя обычно маги подрезают любимцам крылья, чтобы не сбежали, - бархатным басом объяснил профессор Елизар. – Я пока не понимаю, какой магией ты сможешь сдерживать его. Но тем интересней наблюдать.
- Вы сейчас заставили его взлететь?
- Не заставил, а попросил, - поправил ректор. – Это разные вещи.
- Арес никому не причинит вреда, он тихоня, - я уверенно положила ладонь на драконью мордашку, и тот бережно обдал её теплым паром.
- Твоя вера защитит тебя, но не убережет остальных, - раздосадовано произнес профессор и потер седую бороду. – Но решение остается за тобой. Академия женских чар всегда отличалась мягким подходом к обучению. Здесь нет строгих запретов, мы даем ученицам свободу и позволяем жизни преподать им самые важные уроки.
«Ну да, даже от травли слабых не защищаете», – хмыкнула про себя.
- Эльмиру едва ли можно назвать слабой, - громко расхохотался профессор, а я в очередной раз пожалела, что не умею держать мысли при себе.
Да и как их сдержать?! Невозможно! Это как «не думать о белой обезьяне» - сразу начинаешь о ней размышлять.
- Ты хочешь спросить о нем, я знаю, - мягко перебил ректор мои тревоги.
Вообще-то я думала о том, как научиться контролировать мысли. Но, похоже, на одной только силе воле долго не протянешь.
- Кроме дракона, в лесу я встретила мужчину, - согласилась, куда деваться. – Парень говорил, что убивает ведьм. Насколько он опасен?
- Ты встретила охотника, Милана. Но я только читаю твои мысли сейчас и потому не могу знать, кого именно. Охотники живут общинами в лесах. Они мятежники, не признают магию, как дар и как силу, потому что не чувствуют её и не обладают ей. Некоторые из них преступники и прячутся от правосудия за убийство мага или ведьмы, - объяснил ректор и добавил: - Стены Академии надежно защищены, к тому же у тебя есть дар. Всегда помни о его главном преимуществе: если ты в опасности, магия никогда не оставит тебя в беде. Она пробудится и покажет себя.
Я попробовала заново проиграть в голове встречу с бывшим хозяином Ареса. Он два раза заламывал мне руки, кидал нож в соседнее дерево, едва не заехав по лицу. И, простите, где была моя магия тогда? Как она выглядела?
- А вступительный экзамен сойдет за опасность? – вяло ухмыльнулась я.
Было бы здорово, если бы да. И как раз вовремя.
- Вряд ли, - широко улыбнулся профессор Елизар и подмигнул мне: - Но я обязательно буду на твоей стороне и попробую убедить комиссию, что ты нам подходишь.
Глава 15. Зоопарк
- Давай провожу тебя к нашему зверинцу и покажу клетку для дракона, - протянул руку ректор.
Слово «клетка» мне не понравилось. Я представляла себе милый современный зоопарк, в котором животных содержат в просторном вольере, где те могут и побегать, и поиграть. Лес же кругом – можно позволить зверям свободу, а не держать их в тесной конуре. К тому же, если здесь приято, что ящеры – это карликовые домашние питомцы, то зачем тогда вообще нужна клетка?