- Так вот, - продолжал Доминик, - когда я поделился своей точкой зрения с одним начальником на Марсе, тот устроил мне экскурсию на равнину для ознакомления с Лицом. Сказал, что хочет преподать мне урок смирения и покорности.
- Ну, и как?
- Что - как?
- Научило тебя Лицо смирению и покорности?
Впервые Тетсами увидела и услышала, как Доминик Магнус смеется.
* * *
Злополучный туннель пригородного поезда так и не "добрался" до места назначения - космопорта Прудон. Он закончился в нескольких километрах от городской черты, в нагромождении строительных лесов и брошенного оборудования. Финансовая катастрофа убила проект, оставив его незавершенным.
Доминик припарковал контраграв позади массивной землеройной машины, которую почему-то никто не посчитал достойной спасения. Доминик отправился на разведку - посмотреть, нет ли поблизости выходов на поверхность - а Тетсами осталась среди паутины строительных лесов. Похоже, они были здесь первыми людьми, с тех времен, когда проект рухнул под бременем финансовых проблем.
Вход в туннель со стороны Годвина изобиловал кучами мусора и грязи, а здесь, в холодном сиянии фар грузовика, туннель казался почти чистым. Вплоть до самих строительных лесов стены и закругленный потолок были отделаны белым кафелем; большие магниты по-прежнему тускло поблескивали в своих полупрозрачных пластиковых корпусах, покрытых тонким слоем давнишней пыли. Землеройная машина, заполнявшая собою тупик туннеля, напоминала гигантское хищное насекомое, изготовившееся было к прыжку, да так и застывшее на месте. Хромированные конечности механического монстра не успели, видимо, дотянуться до бугристой каменной стены, прежде чем было отключено питание.
Тетсами взобралась по лесенке, открыла дверцу в "голове" машины, оглядела кабину и скользнула внутрь. Теперь она поняла, почему металлического зверя бросили здесь - магниты в стенах уменьшили диаметр туннеля более чем на метр, и машину нужно было разобрать, а уж потом вытаскивать наружу по частям.
Девушка уселась в кресло управления и пробежалась пальцами по клавиатуре пульта. Ей понравилась эта мощная, как танк, зверюга с цилиндрическим телом и дюжиной рук-манипуляторов, держащих сверла, буры, лазеры и другие инструменты, которыми она могла сокрушить самые твердые горные породы.
"Жалко, что ее нельзя извлечь из этой дыры", - подумала Тетсами.
Тем временем вернулся Доминик. Ему удалось найти выход на поверхность. Тетсами с неохотой покинула кабину землеройной машины, отметив про себя, что на пульте управления имеется вход для биоинтерфейса.
Обнаруженная Домиником эксплуатационная шахта выходила на отлогий склон, поросший редким кустарником и представляющий из себя неплохой наблюдательный пункт, с которого открывался панорамный вид на город Прудон и расползшийся во все стороны одноименный космопорт.
Доминик и Тетсами начали спускаться по усыпанному гравием склону в направлении порта.
Не проходило и десяти секунд, чтобы не стартовал или не совершал посадку какой-нибудь летательный аппарат. По мере спуска становилось все труднее определить, где кончается город и начинается космопорт; они, фактически, слились воедино. Космопорт Прудон напоминал некое хромированно-неоновое растение-мутант, широко раскинувшее свои ветви, которые, в свою очередь, пустили ростки в виде взлетно-посадочных полос и площадок, похожих на гигантские железобетонные листья. Ветви эти охватывали город, пронзая его колоссальными щупальцами. Некоторые отрезки взлетно-посадочных полос превратились в проспекты и авеню, по которым двигался наземный транспорт; древние роскошные лайнеры стали отелями, а высотные городские здания - башнями диспетчерских служб.
Короче говоря, все перемешалось.
Над всем этим буйством урбанистической архитектуры высилась группа белых мраморных башен в центральной части города - единственный признак упорядоченности в царящем здесь хаосе. В башнях этих располагались штаб-квартира и офисы "Прудон Спейспорт Давелопмент Корпорейшн" - самого богатого предприятия Бакунина.
- Ты знаешь, куда нам идти? - беспомощно спросила Тетсами, осознав, наконец, насколько огромен космопорт.
Доминик кивнул.
- Фирма "Мрсаса Сэлвидж" - где-то вон там.
Он указал на обширный участок земли на условной границе между городом и портом, сплошь занятый рядами космических кораблей. Присмотревшись, Тетсами поняла, что все эти корабли - реликты, давно вышедшие из строя. У некоторых недоставало носовых частей, у других отсутствовали приводные секции, у многих от корпусов вообще осталась половина или даже треть. Судя по потускневшим от времени опознавательным знакам, здесь находили последний приют корабли со всех уголков Конфедерации.
Среди них попадались и военные звездолеты, попавшие сюда явно после того, как их изуродовали в бою.
Никто не остановил Доминика и Тетсами, когда они, спустившись с холма, начали продвигаться между бесконечных рядов погибших кораблей. Вокруг было неестественно тихо; даже лихорадочная активность космопорта Прудон, казалось, не могла просочиться на это грандиозное кладбище.
- Не слабо, - заметила Тетсами. - Тхаэле Мосаса имеет, наверное, концессию на каждый заброшенный или подбитый корабль, попадающий на эту свалку.
- Это весьма доходное соглашение, заключенное между мистером Мосасой и администрацией космопорта Прудон. - Голос принадлежал не Доминику.
Оба обернулись, и взорам их предстала сплющенная на полюсах сфера диаметром около метра. Она парила в воздухе на уровне глаз Тетсами, нацеливая на посетителей по меньшей мере три телескопических сенсорных устройства. Голос исходил откуда-то из глубин до блеска отполированного металлического корпуса.
- Молодая леди и киборг желают повидаться с Мосасой?
"Киборг? Кого эта штуковина имеет в виду?" - подумала Тетсами.
А "штуковина" медленно заскользила по широкой орбите вокруг них, едва не задевая стоящие по обеим сторонам прохода искалеченные суда.
- Боюсь, он занят, - молвила сфера. - Могу ли я чем-то помочь вам?
Тетсами завороженно смотрела на плавное движение аппарата, гадая, каким образом ему удается держаться в воздухе. "Скорее всего, внутри у него контраграв", - решила девушка.