— Благодарю за совет, но для меня нет проступка хуже – оставить кого-то в беде. Прошу прощения, — и он, хромая, поплелся в сторону наемников, сгрудившихся на выходе из лагеря.
Они стояли там, вооруженные и уверенные в своей правоте. И громко загалдели, когда хозяин каравана стал что-то им говорить. Кристобаль сморщился, когда в этой серой толпе заметил девчонку, заинтересовавшую Хектора. Та, радостно взвизгивая, носилась под дождем, то и дело возвращаясь к стоявшей неподалеку белоглазой. Словно почувствовав его взгляд, та поежилась и обернулась. Светлое миловидное лицо с красивыми глазами и губами, простой наряд. Она ничем не отличалась от женщин, что раньше встречал капитан. И все же что-то в ней цепляло: то ли гордая осанка, то ли взгляд из под бровей. А, может, та отстраненность, с которой она взирала на окружающих.
— Мы тоже пойдем? — выдернул из мыслей низкий голос Фаустино. Кристобаль повернул голову, чтобы видеть профиль друга.
— Нет. Это не наша забота.
Фаустино приподнял одну бровь и убрал руки в карманы штанов.
— Не веришь, что он может быть жив?
Кейси отвернулся, снова обращая внимание на девушку, сложившую руки под еле очерчивающейся за одеждой грудью. Тяжело сглотнул.
— Если бы это был один из вас, то даже не сомневался бы. А тут всего лишь человек. Он давно уже мертв.
— А что с Хектором? Он очнулся и ждет тебя.
— Ждет? – Кристобаль позволил себе мягкую улыбку. — Думаю, нам с ним предстоит серьезный разговор.
Проводив взглядом удаляющихся наемников, он направился к шатру. Хектор встретил своего командира недовольным взглядом из под спавших на глаза волос. Капитан осмотрел связанного, словно преступника, бойца и присел напротив.
— Меня интересует только одно, Хектор. И тебе лучше крепко подумать прежде, чем дать ответ, — Кристобаль сделал короткую паузу и продолжил, — Сможешь ли ты сдерживать зверя?
Хектор поерзал, стараясь усесться удобнее и опустил голову, разглядывая носки своих сапог.
— Я не знаю, что на меня нашло, господин. Я просто был слишком рад. Но, клянусь, это никогда больше не повторится. Прошу, дайте шанс доказать это.
Кристобаль повернул голову, краем сознания отмечая, что все члены отряда собрались здесь. И все они сейчас не спускали глаз с него, ждали вердикта.
Неконтролируемый дирус в пути – это риск. Если он сорвется, то только альфа сможет его подчинить. Но после прошедшей ночи Кейси не был уверен в том, что случится, когда власть над происходящим окажется в лапах зверя…И удастся ли Кристобалю справится с самим собой.
— Поединок, — решение далось ему непросто, но он знал, что так будет правильно.
— Поединок? — раздалось за спиной.
Хорацион выступил вперед и положил руку на плечо альфы.
— Ты уверен?
Остальные тоже подобрались, ожидая ответа. Кристобаль поднял голову и твердо посмотрел на Хектора.
— Твою судьбу решит поединок со мной. Или так, или изгнание. Ты знаешь законы стаи.
Шаманка
Она чувствовала в воздухе запах крови, в ветре – звуки борьбы. А в тишине – чью-то близкую смерть. Пустыня лютовала и прикрывала следы своих бесчинств дождем. Не зря сердце билось так неспокойно, не зря скрипели суставы – сегодня песочная королева заберет свою жертву. Вот только кого?
— Ты чего, старая, вышла? Скройся в повозке! Погода сегодня такая, что в ней и сидеть только, — рядом тяжело остановился Шайхан.
Шаманка обернулась к нему, окинула невидящим взглядом и покачала перед собой палкой с подвешенными к концу костями.
— Не меня сегодня смерть заберет, другую душу, — пророкотала она. Шайхан вздрогнул от замогильного голоса и приложил руку к сердцу.
— Да пощадят нас всесильные, о чем ты говоришь?
Но шаманка была уже далеко отсюда. Взгляд ее заволокла темнота, а руки задвигались в воздухе, словно та отгоняла мух.
Запахло безумием.
Вздрогнув от хлесткого удара дождя, Шайхан прикрыл глаза рукой и поспешил в свой шатер.