— Свежий номер газеты! Читайте! Великий правитель Октан I заразился мором! Новое нападение на границу! Только у нас! Свежие новости!
Кристобаль замер, как оглушенный, повернулся к хитро поблескивающему глазами торгашу и, отсыпав ему две монетки, взял один из номеров газеты. Сунул его за пазуху форменного камзола и двинулся дальше.
— Свежий номер газеты! — донеслось ему в спину.
В голове у капитана не укладывалось. Мор? Как целители и врачи Правителя допустили подобное? И почему он, один из немногих приближенных, об этом не узнал до отбытия к границе? И самое важное, что делать дальше? Продолжать выполнять приказ Октана или же отправляться обратно и защищать правителя от неверных слуг, что могли воспользоваться его болезнью и учинить переворот?
Кристобаль и сам не заметил, как миновал главную улицу и уперся взглядом в фасад необходимого ему домика. Вздохнув, он преодолел уютный дворик с маленькими грядками и зашел внутрь. Чувствительный нюх обдало сразу сотней ароматов. Двоедушнику понадобилось с минуту, чтобы прийти в себя. Наконец, преодолев позорное желание сбежать и продышаться, мужчина наклонился над прилавком и подозвал молоденькую смуглолицую торговку. Та улыбнулась ему очаровательной улыбкой и, отложив потрепанную книжку, подошла.
— Чего изволите? — спросила ласково, бросая быстрый взгляд на покупательницу в черном плаще, с интересом разглядывающую что-то в одном из лотков.
— Мне стандартный набор трав для приготовления отвара успокоения.
Девушка сморщила маленький носик.
— Наборов больше нет, перед вами девушка последний забрала.
Дверь за спиной капитана тихонько хлопнула.
— Вот она, кстати, вышла. Попробуйте договориться, может, уступит охапку.
Кристобаль одарил девушку очаровательной улыбкой и поспешил следом за незнакомкой в темном капюшоне. Нагнать ее капитану не составило особого труда. Но, стоило заглянуть той в глаза, как двоедушник в растерянности отступил. Белые. Абсолютно пустые. Как у той девчонки, что ехала с ними к границе.
— Госпожа, — растерянно протянул он. Она остановилась и оглядела его с ног до головы.
— Вы что-то хотели, капитан? — а голос-то холодный, как вода в горном источнике.
— Прошу прощения, госпожа, но вы скупили все нужные мне травы у той торговки. Может, поделитесь? За вознаграждение, конечно. — Он был учтив. И это несмотря на то, что она была куда ниже его по положению.
— Попытайте удачу где-то еще, капитан. Эти травы нужны мне самой, — и равийка, ускоряя шаг, снова двинулась вперед.
Упрямая. Кристобаль усмехнулся.
— А если я потребую по праву сильнейшего? — он намеренно повысил голос, чтобы она услышала.
Девушка обернулась, сталкиваясь с каким-то бойким мальчишкой. Тот, встретившись с ней взглядами, тут же опустил голову и поспешил скрыться в очередном закоулке. Не город, а самый настоящий лабиринт – подумал про себя Кейси.
— Считаете своим преимуществом то, что дала вам Природа? — надменно спросила она, щуря на свету глаза.
Мужчина на секунду растерялся, получив отпор да еще и таким тоном. Но быстро взял себя в руки и приблизился, намеренно быстро сокращая дистанцию между ними.
— Неужели я ошибаюсь, и это не по вашим обычаям женщина должна беспрекословно подчиняться мужчине?
Она сдвинула тонкие брови на переносице.
— Для чего вам успокоительное? — и снова эти глаза, что проникали в самую суть.
Кристобаль смерил девушку заинтересованным взглядом. Ладная фигура, красивые кисти рук, длинные пальцы, удерживающие небольшую корзинку с покупками, блестящие на солнце светлые волосы. Она была красива, даже несмотря на отпугивающие глаза. А еще умна. А ум у женщин капитан никогда не ценил.
Он фыркнул, изображая огорчение, и обошел ее по дуге, заложив руки за спину.
— Вы вынуждаете меня указать вам место, госпожа. Не понимаю, чего вы так уперлись? Я ведь не прошу все. Только часть. И за солидное вознаграждение.
Он был не прав. Ее глаза вовсе не были пустыми. По крайней мере взметнувшийся в них огонь еле сдерживаемой ярости Кристобаль уловил очень четко. Затем капитан вдруг почувствовал холод во всем теле, а следом виски прострелило болью. Его зверь недовольно рыкнул на это. И все закончилось.