Темнота ступала по следам путников. Фиолетовые тучи одна за другой проплывали над их головами, заслоняя собой приятную голубизну. Наконец, последние солнечные лучи, окрасившись во все оттенки оранжевого, осветили горизонт и скрылись за ним. Мир погрузился в темноту. Зажелтели факелы на боках повозок, стали чаще оглядываться на людей роланы. Все ждали приказа о привале.
Шайхан медлил, гнал караван вперед, преодолевая милю за милей. Заставлял практически наощупь пробираться в темноте.
Кристобаль дернулся от резкого окрика одного из бойцов.
— Все готово к ритуалу, господин. Медлить нельзя, — Хектор резко дернул упрямившегося кордора. Время поджимало. Глаза его загорелись желтоватым огнем второй души.
— Берите припасы и идите к месту, — приказал капитан и двинулся к главе каравана. Его мало интересовали мотивы чужих поступков. Сейчас Кристобалю нужно было только одно – чтобы караван встал на ночевку, поставил защитный контур и мирно провел следующую ночь.
Шайхан нашелся неподалеку. Он, яростно сверкая глазами, громко отчитывал одного из своих наемников.
— …и это не обсуждается! — долетело окончание фразы до Кейси. И оба замолкли, напряжено уставившись на приближающегося воина.
— Чем обязаны, капитан? — Шайхан скривился и окатил двоедушника целым букетом эмоций, от злости до страха. Взбудораженный луной зверь недовольно рыкнул, принимая их за вызов.
Кейси пришлось прикрыть глаза на мгновение и утихомирить его. Еще не время.
— Приказываю вам остановить караван и расположиться на ночевку, — повелительно проговорил он, укладывая одну руку на эфес меча, другой придерживая заворчавшего под ним кордора.
Шайхан нахмурился и презрительно поджал губы. Неподчинение в глазах хозяина каравана вызвало новую волную злости у зверя. Но Кристобаль и тут не спасовал, затягивая удавку на горле дируса.
Не время.
Наконец, мужчина согласно кивнул и махнул рукой, подзывая главного наемника.
— Алан, отдай приказ располагаться на ночевку. — Тот бросил недоумевающий взгляд на двоедушника и поспешил к своим бойцам. И вот уже зычные голоса стали разносить приказ хозяина. — Господин, — Шайхан показательно склонил голову и похромал в сторону своего шатра.
Кристобаль погасил в себе недовольство и повернул кордора. Наемники, утомленные долгим днем, споро свозили повозки к центру, укрывая людей и животных внутри защитного круга. Магов среди них оставалось немного, но хлипкая защита, выходившая из под их рук, и огонь хорошо отпугивали местных зверей и духов.
Звуки постепенно наполняли воздух: громкие крики, радостный смех и довольное ворчание животных. Разгорались первые костры, раскладывались лежанки. Ночь была на удивление теплой. Разморенные жарой и дорогой, многие из торговцев спешили присоединиться к группе наемников и разделить с ними поздний ужин.
Кристобаль недовольно покачал головой. Панибратство разных по статусу людей вызывало противоречие в его голове. Наемники, купцы и торговцы – люди с деньгами, но без силы и мозгов, верящие во всякую чушь, а потому легкоуправляемые, безропотные. Султаны и новоявленные короли – мелкие чиновники, чьи головы, по велению Повелителя, слетали с плеч чаще, чем Кейси давал волю второй душе.
Кристобаль спустился с кордора и размял ноги. Сердце его стучало как бешенное, эмоции хлестали через край. Того и гляди выплеснутся на песок. Наклонившись, Кейси уперся в колени руками и сжал их, стараясь вернуть себе контроль.
— Вам плохо? — детский голос заставил поднять голову и уткнуться в розовые щечки взглядом. Малышка стояла на безопасном расстоянии и улыбалась ему тонкими губами.
— Плохо, — вдруг признался мужчина, хмыкая про себя.
— Хотите, я позову Акиту? Она может помочь. Она все может, — доверительно проговорил ребенок, наклоняясь к нему ближе.