— Перед луной и солнцем. Перед собой и другими. Перед жизнью и смертью…
Другие воины один за другим следовали примеру вожака.
— Пусть луна освещает твой путь… — закончил Пио и подошел к замершему у столба Чиро. Тот сжал кулаки и уронил голову на грудь, ожидая продолжения. — Это древо жизни, воин. И сейчас тебе предстоит пройти ритуал прямого контакта. Готов ли ты, воин? Готов отринуть прочь все, что было дорого, готов отказаться от всего в угоду отряда и воле вожака? Только он - закон. Только он – жизнь. Только он повелевает судьбой.
Чиро кинул быстрый взгляд на коленопреклоненных воинов и капитана и поднял его на Пио.
— Готов, — проговорил твердо.
Кристобаль вскинул голову и приложил руку к сердцу, принимая его волю, вплетая его жизненную нить в свою.
— Тогда прими и раздели со всеми первую боль. Прими и сохрани это чувство на всю жизнь, — вынув вертело, он взял парня за плечо и, изогнувшись, пронзил его плечо. Чиро не издал ни звука, когда металл порвал его плоть, окрашиваясь в алый.
Тем временем Чиро протянул канат между Древом жизни и воином и повторил ритуал с другими членами отряда. Капли крови оросили серый песок, а оранжевая луна словно стала светить ярче, принимая дар и поощряя своих детей.
Воины поднялись и зашагали вокруг столба, громко читая слова ритуала. Их голоса сливались в один напев, становились единым голосом такой силы, что заглушили все посторонние шумы.
— Таинство ритуала нерушимо. Луна приняла ваш дар. Осталось последнее испытание, — воины остановились и заложили руки за спины, склонив головы. — Я, Пио Ируш Индогерийский[ЕМ1] заклинаю силами ветра и мягкостью воды, спокойствием песка и жаром солнца и направляю тебя на путь истинного просвещения, друг мой. Склони голову, Чиро, и освободи душу от оков.
Пио начертил на лбу каждого воина замысловатый символ и исчез в ночи. Другие же стали двигаться вперед и назад, не расцепляя рук и стараясь освободиться от сдерживающего вертела. Лишь сдавленное дыхание и тихий шорох песка сопровождали их движения.
Первым из плена освободился Кристобаль. Стоило вертелу упасть на песок, как мужчина обратился в зверя и, громко зарычав, бросился прочь на ритуальную охоту. Дичь, пойманная под оком оранжевой луны, считалась священной. И если ее отведать, то можно восстановить силу и контроль над разумом, объединить души в их споре и обрести внутреннее спокойствие на некоторое время.
Вторым место ритуала покинул Хектор, следом за ним Хорацион и Фаустино. Кристобаль как никогда сильно чувствовал их в своей голове: азарт, силу, радость и адреналин, бурлящие в их крови, туманили и его рассудок. Зверь ярился и радовался, тяжело отталкиваясь лапами от песка. Последним к гонке присоединился Чиро. Его зверь бежал в самом конце. И наконец-то Кристобаль в полной мере ощутил своего воина, погрузился в его разум, проник в самую суть, ставя в нем якорь.
«Теперь ты часть стаи», — подал дирусу сигнал. Тот довольно заворчал и прибавил скорость, выбиваясь вперед.
Их охота окончилась убийством огромного воурна – дикого быка, сбежавшего от хозяина. Ритуал проведен. С этих пор Чиро стал истинным членом стаи, просвещенным в их сердца и души, стал крепко привязан к своему вожаку, доверив ему свои мысли, сомнения и чувства.
Кейси чувствовал ответственность за каждого из своих дирусов. Они были частью его души. И смерть каждого оставила бы в нем ощутимую эмоциональную дыру, как оставляли те немногие до них. Но как он видел их, так и они видели его.
В эту минуту Чиро почувствовал, каково это быть столь сильным дирусом, нести ответственность на своих плечах и следовать согласно велению Правителя. Они все должны были исполнить свой долг, дойти до границы и защитить заставу. Даже, если та уже пала. Отстоять. Потому что каждая павшая застава – это сотни и тысячи потерянных душ для Сандара. Душ, которые хотели жить.
Глава 15
Глава 15
Алан
Новый день принес новые проблемы.
— Держи! — прокричал Уст. Мышцы на руках вздулись, Алан напрягся что есть силы и потянул вверх.
— Еще немного! Вот так! Отпускай! — повозка, выпавшая из пазух, встала на место. Травмированного ролана увели, чтобы накормить и напоить.