— Скажи мне кто на рассвете, что я одержим и сегодня из меня изгонят хозяина мертвослова, а ещё получится сформировать ядро и сместить аспект… — Он выдержал паузу и покачал головой. — Да нет, мог бы и поверить. Но вот заяви кто, что соглашусь заплатить за аргумент три сотни целковых, точно бы в лицо рассмеялся!
— Сколько⁈ — охнул фургонщик. — Триста целковых⁈ С ума сойти!
Дарьян вздохнул и поднялся на ноги.
— Так-то нормальный аркан и дороже стоить может. Просто не по моим доходам! — Он стиснул кулак, и тот враз оказался оплетён костяными терниями. — Ещё б теперь с этим всем разобраться…
Я сразу узнал проявление заклинания, коим ведьма приложила демонопоклонника, и не удержался, присвистнул. От чего-то такого, только в пурпурном аспекте, не отказался бы, пожалуй, и сам. Хоть за три сотни, хоть за все пять. Очень уж запали в душу слова Червеня о том, что в поединке с серьёзным противником от моего атрибута толку не будет.
— Не прибедняйся! Аколитам полторы сотни в месяц в Мёртвой пехоте капает! — напомнил Огнич и полюбопытствовал: — Даря, а ты ядро чувствуешь?
Клюв разлепил припухшие веки и посоветовал:
— Больше десятой части таланта по первой не набирай, Книжник, а то надорвёшься.
После он перевёл взгляд на меня, но ничего не сказал и лишь махнул рукой. Зато отвлёкся от подгонки ремней своей кирасы Червень.
— Боярин, тебя это тоже касается. Не напрягайся лишний раз! Пока твой предел — пятая часть таланта.
У Огнича при этих словах глаза что твои блюдца стали.
— И ты тоже? — охнул он. — Да как так-то⁈
— Ну вот так! — Я пожал плечами и усмехнулся. — Позаимствовал чуток энергии у ревнителей.
— Во дела! — выдал Огнич. — А чего молчал?
— Да просто к слову не пришлось, — развёл я руками и пихнул в бок огорошенного неожиданным известием Дарьяна. — Ну-ка скажи, что у нас, аколитов, там дальше!
— В смысле? — не понял книжник, но сразу протянул: — А-а-а! Ты про этапы возвышения! Ну там… — Он задумался было и тут же осёкся, а после взорвался: — Да что ты нам головы морочишь, Лучезар! Как бы ты энергию солнечного аспекта под свой пурпур подогнал, а⁈
Я придал себе важный вид.
— Прикинул требуемый азимут, рассчитал ритуал и провёл преломление. Сложно разве?
На сей раз Клюв даже глаз открывать не стал.
— Лапшу он вам на уши вешает! — заявил духолов.
— Вот даже нисколько не сомневаюсь! — буркнул Дарьян и обиженно надулся. — Ритуал он рассчитал!
— Не рассчитал? — выжидающе уставился на него Огнич.
— Нет, конечно! — взорвался книжник. — Какой ещё, к чертям собачьим, ритуал⁈
— Ну не рассчитал, на глазок прикинул и сделал, — признал я. — Так что с этапами?
Дарьян шумно фыркнул, но всё же соизволил ответить:
— Научиться удерживать небесную силу, не прилагая к тому осознанных усилий. Протянуть к ядру входящие меридианы. Начать расходовать энергию одновременно по всем примыкающим к ядру узлам. Завершить формирование абриса. Довести объём ядра до одного таланта. И всё, дальше уже преломление.
— Ну ничего себе! — покачал головой Огнич. — Это ж на сколько лет всё затянется?
Книжник пожал плечами.
— От человека зависит. Так-то ничего сложного тут нет, если абрис в расчёт не принимать. Да и с ним просто возни много. Это у адептов каждая ступень — прорыв, а здесь лишь идёт укрепление фундамента. Вот преломление — это серьёзно.
— И прям весь абрис до последнего узла сформировать надо?
— Ну ты же профессора Сивера слышал! — усмехнулся в ответ Дарьян. — Если срезать угол, это потом боком выйдет. Да и с преломлением проблемы могут случиться. Чем лучше абрис проработан, тем меньше риск осложнений при прорыве в аспиранты.
— До преломления ещё дожить надо! — тяжко вздохнул Огнич. — Мне и аколитом стать за счастье!
Снизу донёсся свист, Червень отвернулся от края площадки и скомандовал:
— Спускаемся!
Мастеров мёртвых дел и ревнителей солнца сразу отправили в основной лагерь, а вот всем остальным так не свезло, нам пришлось грузиться в повозки и катить на войну.
Как оказалось, основные силы южноморских стрельцов обошли заброшенный город антиподов стороной и двинулись напрямик через омут, намереваясь не просто ударить банкирским наймитам во фланг, но и отрезать их от владений в глубине континента, дабы взять в клещи и окружить. И пусть златогорцы наверняка уже всполошились и таким уж внезапным наш бросок не станет, подготовить за несколько часов полноценную линию обороны им было попросту не по силам. Сомнём!