Сквозняк кивнул.
— Ага, изменилось чуток. Есть такое дело.
Я провёл по лицу ладонью, обнаружил, что припухлость спала, и отмахнулся.
— Идите вы!
— Серьёзно, Боярин! — поддержал парней Кочан. — В школе ты как-то иначе выглядел! Докажи!
Он пихнул локтем приятеля, и Кабан кивнул.
— В школе не помню, а на пароходе — точно иначе. — Крепыш озадаченно поскрёб бритый затылок. — Только в толк не возьму, что не так. Может, похудел просто и загорел?
Я послал всех куда подальше и отошёл в сторонку. Поймал внутреннее равновесие и минут за десять наполнил ядро до состояния, когда сосущая пустота сменилась ощущением мягкой тёплой тяжести. А ещё давлением — таким, что ни на миг отвлечься нельзя.
Немного помедлив, я обратился к атрибуту, пожелал окутаться обжигающей аурой и всё случилось само собой. Вспыхнуло светло-пурпурное пламя, разошлось во все стороны упругой обжигающей волной с фиолетово-чёрной каймой и тут же погасло.
— Ну ты осторожней давай! — рявкнул на меня Хомут, хоть огонь не дотянулся ни до кого даже близко. Всего-то две-три сажени вокруг меня и захватил — было бы из-за чего волноваться!
Шумно выдохнув, я переждал приступ головокружения, а когда перед глазами перестали мелькать серые точки и стих звон в ушах, вновь взялся набирать энергию в ядро. Занятие это было сродни попыткам наполнить дырявое ведро, черпая воду решетом — напрямую работать с небесной силой у меня получалось несравненно ловчей. Но справился. После окутался обжигающей аурой и медленно-медленно расширил её границы, оказавшись в середине огненного круга радиусом в аршин.
Ядро начало пустеть, тогда вновь потянул в себя небесную силу, пустил её на поддержание атрибута, и сразу стало легче. Я даже попытался сотворить аркан огненной плети, но в итоге едва успел направить в небо вырвавшуюся из руки струю пламени.
— Боярин! — разъярился Хомут. — Последнее предупреждение!
Я чертыхнулся вполголоса, погасил ауру и отошёл подальше, отвернулся. Контролировать расход залитой в ядро энергии получалось не лучшим образом, но замена приказа воспламенения атрибутом всё предельно упростила. Несколько раз махнув на пробу плетью фиолетово-чёрного пламени, я качнул в заклинание всю удерживаемую энергию разом, крутанул рукой и аркан обернулся огненным кистенем — едва удалось удержаться от искушения что-нибудь им приложить.
Да и не удержался бы, наверное, просто бить тут было решительно не по чему.
Ещё ж вчера огневики всё к чертям собачьим спалили!
Дальше мне стало совсем худо, присел отдохнуть и уже больше ядро небесной силой не накачивал, вместо этого взялся работать с ней напрямую. Соединил аркан магического доспеха со вторым коленом атрибута, и — вспыхнуло!
Не могу сказать, будто громыхнуло как в кабинете профессора Сивера, но лязгнуло будь здоров! Части словно бы откованного из пурпурного пламени доспеха слились в кирасу, наручи и латные перчатки. Все элементы прикипели друг к другу, но руки шевелились нормально, да и пальцы сжимались в кулаки. А ещё защитные чары присосались к моему духу и потянули из него энергию, осознанно поддерживать их больше не требовалось. Равно как и не возникло нужды в дополнительном уплотнении и стабилизации.
Однако!
— Не наигрался ещё? — усмехнулся Край.
— Не-а! — мотнул я головой, развеял огненные латы и сплавил воедино огненную ауру и отторжение.
Пламенный щит возник в один миг, и пусть ему определённо недоставало прочности, но тут всё упиралось не в ограниченность моих способностей, а исключительно в нехватку энергии.
Ха! Я и адептом не хуже прочих был, а как аколит получше многих буду!
Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, вышел и выделенный нам на сборы час. Вот тогда-то я и пожалел, что не выкроил на отдых пусть бы даже и десять минут. Только тут некого винить, сам увлёкся.
Впрочем, плевать! Быстренько надел кирасу и подтянул ремни, водрузил на голову стальной шлем и обнаружил, что Огнич уже подсуетился и вернул себе пробковый. Сбегать бы в обоз, да некогда — пополнил боекомплект и закинул за спину ранец, а там уже и приказ выдвигаться дали.
На сей раз роту разделили на десятки, нашему выпало контролировать северо-западные подходы к спешно отстраиваемому после ночного штурма острогу.
— В трёх верстах отсюда опорный пункт обустроили, мы при нём какое-то время пробудем, — пояснил Хомут.
— И что там? — уточнил Край.
— Гать через болото. Стороной обойти можно, но шибко большой крюк выйдет. Да и омут неподалёку начинается.