Но стоило только замахнуться, и Дарьян спешно крикнул:
— Верни!
Трясущимися руками он сунул в рот сигару, закурил и расплылся в блаженной улыбке.
— Пивка бы… — протянул мечтательно, округлил глаза и указал на меня. — О! Заморский светлый эль — это моё!
Огнич ухмыльнулся.
— Пивка и бабу? — Он подмигнул. — И бабу ведь, да?
Дарьян на миг задумался, затем с явственным облегчением перевёл дух.
— Ага!
Фургонщик хлопнул его по плечу.
— Ну вот, а ты боялся!
Клюв откашлялся, прочищая горло, и повторил:
— Не о том беспокоишься!
Книжник уставился на морщинистого дядьку с нескрываемым пренебрежением.
— А о чём мне ещё беспокоиться-то?
— О том, что ядро ты сформировал за счёт энергии жертвенных душ, которые не чисто белые были, а с примесью багрянца!
Дарьян захлопал глазами.
— Что я сделал? Ядро сформировал? Бред!
Духолов каким-то неуловимо-змеиным движением вытянул руку и влепил книжнику леща.
— За языком следи, молодой! — потребовал он. — Сказал, что сформировал, значит — сформировал! Только азимут у твоего атрибута стал паршивей не придумаешь. Сказать по правде, он теперь попросту ни на что не годен!
О моём-то собственном атрибуте Червень и то мягче высказался, я не удержался и присвистнул. А вот книжник духолову не поверил.
— С чего бы это? — буркнул он, вытянул руку в сторону и сосредоточился, но в итоге лишь болезненно скривился. — Не понимаю!
Клюв покачал головой.
— Ты ж не родился одарённым, у тебя всё на приобретённые способности завязано, сиречь аспект, абрис и атрибут, которые передал мертвослов. Сначала ты господином приблудных духов был, затем костяным клинком чуток в телесную плоскость способности сместил, а теперь ещё и багрянца до кучи хлебнул. Ну и кто ты после этого? Алая кость — курам на смех!
Дарьян так растерялся, что даже сигару, до конца не докурив, под ноги кинул и подошвой ботинка растёр.
— И что теперь делать?
— Вторым коленом у тебя призрачный облик шёл, ничего не путаю? С костяным аспектом ты бы мог в облако праха перекидываться, а так — шиш! Только если попробовать ещё один костяной аргумент дополнительно навесить.
— Много ты понимаешь, пьянчуга! — влезла вдруг в разговор Кукла. — Не слушай его, молодой! Алую кость ничего не стоит в телесный аспект сместить. Но сначала — да, сначала в любом случае костяной аргумент принять нужно. Кость к кости, так ты оба колена свяжешь. Иначе основа хлипковатой получится.
Клюв обернулся к чернокожей ведьме и упёр руки в боки.
— Ну так а я о чём? — зло выдал духолов. — Сначала костяной, затем багряный и дело в шляпе! — А после он с презрительной ухмылкой добавил: — Ну или второй костяной аргумент примет и кем-то вроде тебя станет, только с удом, яйцами и белым!
— За языком следи, козёл старый! — не осталась в долгу Кукла.
Дарьян уселся и обхватил руками голову.
— Кошмар!
Огнич опустился рядом и толкнул его в плечо, между ними проскочила искра.
— Ох ты чёрт! — Фургонщик вскочил и потряс рукой, после вновь обратился к Дарьяну. — Чего нос-то повесил? Ты ж забесплатно ядро сформировал! На сэкономленные деньги запросто два аргумента не из последних купишь, и ещё останется!
— И на аспект повлиять можешь, — поддакнул я. — Всем бы так!
Книжник сунул в рот новую сигару, закурил и кивнул.
— Так-то да. Ещё бы с аргументом определиться.
— Вот! Это по-нашему! — оживился Клюв, уселся обок и сунул Дарьяну фляжку. — Есть предложение… — Духолов поднял голову и помахал рукой.
— Идите-идите! Нечего уши греть!
Настроен он был серьёзней некуда, пришлось отойти. Огнич поглядел на приложившегося к фляжке Дарьяна и вздохнул.
— Везёт некоторым!
— Не-не-не! — покачал я головой. — Мне такая призрачная дрянь внутри и даром не сдалась!
Фургонщик склонил голову набок, потом признал.
— Ну да, хорошего мало. — Он вытянул перед собой руку и сказал: — Слушай, Боярин, когда из него хозяина мертвослова вышибло, меня крепенько молнией тряхнуло. И я тут подумал: а чего б и самому так не попробовать? Может, в баню этот огонь?
Мигнуло, над ладонью Огнича заискрился шар размером с некрупное яблоко — было непонятно, что именно наполняет его: призрачно-голубое пламя или скованная отторжением молния.
— Обалдеть! — охнул фургонщик и отбросил боевой аркан прочь.
Сверкнуло и хлопнуло, немедленно ругнулся урядник.
— Заняться нечем, умники? — вызверился он. — Ну-ка шагом марш оружие чистить!