— Да! Это жеребец вольтижеров. Его не дают в прокат. Меня Максим зовут. А тебя как?
— Максимка нашел себе новую подружку, — хохочет девчонка.
— Не обращай на нее внимание. Она всегда такая злючка. С ней только Кирилл общаться может, и то только потому, что во всем ей подчиняется.
— Меня зовут Уля, — отвечаю мальчику на его вопрос. — И мне все равно! Пусть болтает, что хочет!
— Диана! Ты почистила Лаванду? — кричит женщина, с которой только что разговаривал папа.
— Для этого конюх есть, — заявляет девчонка. И направляется на встречу к женщине.
— Дианка — дочка директора. На нее и правда не стоит обращать внимания. Она ноль без палочки. Даже седлать лошадь не умеет, несмотря на то, что ей уже одиннадцать лет. А тебе, кстати, сколько?
— Десять.
— Да? Мы думали тебе побольше, — говорит мальчик. — Ты просто покататься или как все, в конкур хочешь?
— Покататься, — отвечаю я. — А что такое конкур?
— Ульяна! Иди сюда! — кричит папа. Я срываюсь с места, бегу к нему.
— Ты договорился? Я могу покататься?
— Договорился, — улыбается он. — Сейчас Светлана Олеговна отправит к нам инструктора.
***
— А можно я покатаюсь на том коне — указываю в сторону загона. Серый конь продолжает спокойно щипать траву, слегка переступая своими тонкими длинными ногами.
— Тебе понравился Аксель — взметнув удивленно брови, повторяет вопрос Максима, девушка — инструктор.
— Да! А почему вы удивляетесь?
— Его редко выбирают, — девушка слегка пожимает плечами. — Обычно все смотрят вон на того красавчика, — инструктор указывает в другую сторону. — Он у нас словно с выставки! Самый красивый! Может, и ты к нему присмотришься, — улыбается девушка. — Папа тебя пофотографирует верхом на нем. Поверь мне, Бархат смотрится очень эффектно. Тебе будет чем похвастаться перед подружками.
— А на Акселе нельзя — разочаровано спрашиваю я.
Девушка снова пожимает плечами.
— Ладно... Жди меня здесь. Я его приведу. Только предупреждаю сразу: на Бархате тебе было бы комфортнее. У него спина более узкая, и он больше подошел бы тебе по росту. Аксель для тебя великоват.
— Ну и что! Я уже каталась на большом коне. Его хозяин такой здоровенный дядька. Думаю, что Буран был не меньше, а может даже больше Акселя, — заявляю я.
Улыбающийся папа подходит к нам. Следом за ним идет та самая женщина, с которой он недавно разговаривал.
— Светлана Олеговна! Девочка хочет Акселя.
— Ну что я могу сказать, Катя! У девочки хороший вкус! Не каждый способен его разглядеть, — тепло улыбается женщина.
— Седлать его — уточняет инструктор.
— Не надо! Отведи его в манеж. Мы с Ульяной сейчас подойдем.
— А почему вы не разрешили его седлать? Я не буду кататься? — испугано спрашиваю женщину, которая ведет меня за руку в сторону огороженной площадки.
— Будешь, — отвечает она.
— А как я буду без седла? Я так не смогу!
— Сможешь! Пойдем! Тебе понравится...
— И уздечки не будет!?
— Не переживай! Оголовье, Катя оденет.
Буквально через десять минут инструктор приводит Акселя в манеж. Светлана Олеговна забирает у девушки повод и отпускает ее.
— Говоришь, каталась уже!?
— Да, — отвечаю я, во все глаза рассматривая коня. В близи он еще красивее. — А какой он масти?
— Мышастой, — говорит женщина и жестом подзывает меня подойти поближе. Ноги почему-то не слушаются. Я почти целый месяц уговаривала папу привезти меня сюда. Он отказался оставлять меня в станице. Помню, как он был удивлен, когда я попросила его перевести меня в станичную школу. В итоге я поехала домой, взяв с него слово, что он обязательно найдет какую-нибудь конюшню недалеко от нас.
— Смелей, — говорит женщина, подтягивая меня за руку поближе. — Погладь! Не бойся!
Я провожу рукой по шелковистой шерсти на боку лошади.
— Вы не стрижете ему гриву — спрашиваю удивленно. — Мне рассказывали, что за гривой тяжело ухаживать, поэтому многим лошадям ее стригут...
— Аксель у нас артист! Его гриву мы заплетаем. Поэтому почти не стрижем, — отвечает женщина. А я собираюсь прикоснуться к носу жеребца. Сосредоточенно тяну руку. Аксель фыркает. Я пугаюсь. Женщина посмеивается: — Не бойся. Он очень смирный! Ты знаешь, чем он занимается?
— Чем?
— Аксель работает с вольтижерами. Это такие спортсмены, акробаты. Кстати, многие ребята пришли к нам из гимнастики. Ты никогда не занималась?
— Я видела одну такую девочку, — восторженно вспоминаю выступление Милы и Лиры.
— А ты бы хотела?
— Что?
— Быть спортсменкой вольтижером. Твой папа рассказывал, под каким ты была впечатлением после джигитовки.