Девушка тяжело вздохнула:
— Меня предупреждали о бесполезности этого разговора, но я решила всё-таки попытаться убедить Вас в необходимости раскаяния. Среди заговорщиков оказался шпион южан, их войска готовы выступить в тот момент, как только к ним поступит известие об осуществлении заговора. В этом случае Мекония тоже не осталась бы в стороне…
— Можете не объяснять, — перебила её герцогиня, — я прекрасно осознаю, что бы могло произойти. Но к чему весь этот разговор, если Вы уверены в моей причастности к заговору?
Действительно, к чему? По-существу будущее герцогини уже было решено, кардинал Эгон и принц настаивали на немедленной передаче её в руки прокурора, что означало неизбежное вынесение смертного приговора. Но Елена совсем не желала стать причиной смертной казни родственницы. Как бы ни восторжествовала справедливость, многие осудили бы её, ведь в глазах окружающих на многие годы герцогиня заменяла ей мать. По этой причине принцесса вытребовала себе право самой распорядиться судьбой опекунши, но только в том случае, если с её стороны последует полное раскаяние в содеянном:
— Несмотря на сложность наших отношений, я вынуждена признать, что кроме отца Фениана Вы единственный близкий мне человек. Не принуждайте меня отдать Вас в руки палача.
Такое великодушие со стороны принцессы не могло остаться без внимания герцогини, но она не была бы собой, если бы не попыталась торговаться:
— И на что я тогда смогу рассчитывать в будущем?
Елена покачала головой, у неё даже промелькнула мысль, не слишком ли она добра к тёте:
— Вряд ли можно надеяться сохранить своё нынешнее положение, однако нужно помнить, что у Вас подрастает сын, а ради него стоит постараться.
Намёк был более чем понятен и герцогиня решилась:
— Ваше Высочество, я полностью раскаиваюсь в содеянном, но прошу заметить, что мне не были известны планы наших врагов, а также что относительно Вас у меня существовали совсем иные планы.
— Я знаю, — кивнула Елена, — и поэтому считаю возможным принять Ваши извинения и рассчитываю на помощь в изобличении заговорщиков.
Тётя низко склонилась перед племянницей, она поняла, что платой за прощение станет её активное участие в разгроме заговора, и перенос времени заседания совета был нужен именно для этого:
— Благодарю Ваше Высочество, Вы бесконечно добры ко мне.
Странно, Елена готовилась к серьёзному сопротивлению родственницы, ведь все считали её несгибаемой, но потребовалось всего несколько минут разговора, и пред ней склонилась сломленная натиском обстоятельств женщина. А если подумать, иного выбора для неё не существовало.
— Однако нас с нетерпением ждут, — улыбнулась Елена и на молчаливый вопрос родственницы пояснила, — сегодня будет заключён союз наследного принца Меконии Винета с принцессой Интании. Такое событие позволит исключить опасность вторжения с севера и нападение с Юга.
— Но заговорщиков остановить уже невозможно, — заметила герцогиня.
— Как только за Вами закрылись эти двери, верные мне войска пришли в движение, все известные нам отряды герцога будут окружены и если не сдадутся, уничтожены, а за головами заговорщиков отправились охотники. Я же предупреждала, что нам известен каждый ваш шаг.
Конечно, Елена несколько лукавила, сил у заговорщиков было много, и окружить их, а тем более уничтожить возможности не было. Но план такой действительно существовал и имел хорошие шансы на успех, потому что решено было нанести основной удар по верхушке заговора, и помощь герцогини была как раз кстати.
В зал Елена вошла как полновластная хозяйка, впервые за всё время опекунша скромно семенила позади, всё сразу почувствовали произошедшие в ней перемены и склонились в почтительном поклоне. Никто не сомневался, что перед ними ни кто иной как Её Величество королева Интании.
Нежные ароматы трав, тихий шелест листвы, шёлковый ветерок — Елена пыталась задремать сидя в удобном кресле под сенью раскидистого клёна. Чуть в стороне обиженно защебетала какая-то пичужка. Расслабление, покой, блаженство. Но разве блаженство может длиться вечно? Шорох ткани Елена услышала издалека, но открывать глаза не спешила.
— Ваше Величество, — раздался голос Трионы, — солнце в зените.
Это означает, что настала пора вернуться к привычным для неё обязанностям. Елена сладко потянулась:
— Здесь так хорошо, совсем не хочется уходить.
— А я считаю, что и не надо, Ваше Величество, — проворчала Триона, наводя порядок на рядом стоящем столике, — последнее время Вы стали значительно реже отдыхать на воздухе, а малышке полезнее чаще бывать здесь.