— Прошу простить мне мою дерзость Ваше Величество, но Вас я увидела совсем другой.
— Откуда ты знаешь кто я?
— Разве мне стали бы платить, если бы я не умела определять кто передо мной?
Последние слова убедили Елену в том, что перед ней действительно человек способный заглянуть за пределы реальности.
Тот памятный разговор длился почти до утра, королева решила не упускать шанса, узнать своё будущее, но колдунья так и не смогла пробиться сквозь время мироздания и потому ничего определённого сказать не могла:
— Через три года наступит время встречи Венеры и Марса, прошлое откроет двери в будущее, тогда мы и сможем узнать о Ваших тревогах намного больше.
— Хорошо, — согласилась Елена, — надеюсь, это не уловка, с помощью которой ты хочешь избежать суда святой инквизиции.
Тогда, несмотря на активное сопротивление кардинала Эгона, королева не разрешила казнить пленницу, её отвезли в крепость, но совсем не в качестве узника. Полной свободы, конечно, ей предоставлено не было, но жаловаться на условия жизни вряд ли приходилось. И вот сегодня настал тот день, когда можно было подтвердить или опровергнуть реальность своих страхов.
Сначала Елена не видела ничего особенного, колдунья сидела за столом напротив и руками в воздухе чертила свои тайные знаки. Рядом с ней стояла небольшая железная плошка в которой дымился пучек травы. Но потом терпкий запах травы стал заполнять комнату, дымка приобрела синеватый оттенок и очертания всех предметов стали размываться. Преображение окружающего пространства произошло незаметно, будто дымка растворила в себе прежнюю обстановку. Но что это? Убогая хижина, стены которой сплетены из веток, отсутствие потолка, необработанные стволы деревьев в качестве балок, на которых развешены пучки травы и отсутствие мебели. Елена абсолютно достоверно ощутила, что сидит на полу, а напротив, так же сидит женщина и внимательно вглядывается в её лицо. Поначалу женщина не показалась ей знакома, но уже через мгновение она узнала себя — себя прежнюю, хотя и повзрослевшую. Надо же, как годы меняют лица и меняют в лучшую сторону, исчезла та подростковая угловатость, появилась мягкость во взгляде и глаза… А вот с глазами было что-то не то — в них виделась настороженность, тревога, будто женщина чего-то боялась, боялась потерять.
У Елены вновь сжалось сердце. Зря она решила прибегнуть к услугам колдуньи, судя по убогой обстановке, принцесса не откажется вернуться в свою родную стихию, и шансы сделать это у неё достаточно высоки. Заговорить первой Елена не смогла, страшась подтверждения своей догадки.
— Это происходит на самом деле, или у меня снова начался бред? — произнесла женщина.
Она не знала что происходит, и на миг у Елены даже мелькнула мысль подтвердить предположение о бреде и тем самым уйти от разговора, но это был путь в никуда, надо всё прояснить сегодня иначе придётся жить со страхом возможной потери всю оставшуюся жизнь. Хотя какая это будет жизнь? Честность не всегда хороша, но в данном случае альтернативы ей не было, и Елена сказала правду. Женщина с надеждой смотрела на неё:
— Но я не хочу! У меня здесь любимый муж, дети. Зачем мне возвращаться? Или этого хочешь ты?
Огромный камень свалился с души, оказывается, у неё тоже всё сложилось благополучно и она не помышляет вернуться в родные края. Когда многолетние тревоги канули в лету, проснулось любопытство, и Елена захотела воспользоваться предоставленной ей возможностью и подробнее разузнать о жизни бывшей принцессы, но вдруг пришло осознание, что время закончилось, и она лишь успела ей сказать.
— Будь счастлива…
Окружающее пространство колыхнулось и вернуло свой обычный вид. Колдунья по-прежнему сидела за столом, но вид у неё был уставший, кожа на лице посерела, а губы приобрели странный синеватый оттенок.
— Я не смогла больше выдержать Ваше Величество, — начала оправдываться она, — раньше для общения с другими мирами мне помогали проводники, а сегодня пришлось самой стать проводником. Для меня это слишком тяжело. Вам удалось что-нибудь узнать?
— Всё прошло просто прекрасно. — Улыбка не сходила с лица Елены, — Вы подарили мне несколько минут, которые сделают мою жизнь гораздо лучше.
Колдунья медленно закрыла колпаком плошку с дымящейся травой, при этом её рука заметно дрожала от напряжения, и попыталась подняться, но видимо сил совсем не осталось, она виновато улыбнулась:
— Годы берут своё, мне нужно немного времени восстановить силы.
— Конечно, — согласилась королева, — отдыхайте. Я только распоряжусь, чтобы Вам определили прислужницу.