Убедившись, что женщина села правильно колдун взял некий предмет из какого-то растения похожего на высушенный кабачок и принялся ритмично стучать по нему связкой тонких палочек, потом он закрыл глаза и стал тихо выводить голосом незамысловатую мелодию. Постепенно звук от постукивания стал расти и заполнять пространство хижины, а ещё через несколько минут Велена ощутила, как он заполнил и все её мысли. Неудобство, которое она ощущала от непривычного сидения на полу, исчезло, тело потеряло чувствительность, а окружающее пространство изменилось. Сначала появились стены обитые кожей, с замысловатым орнаментом из серебра и позолоты, потом, почему-то совершенно естественно, своё место заняла красивая мебель и, наконец, перед ней возник красивый инкрустированный стол и сидящая напротив женщина в пышном красивом платье. Лицо этой женщины показались до боли знакомо, но откуда — Велена поначалу никак не могла вспомнить, женщина подняла руку и коснулась виска, будто хотела поправить выбившуюся прядь волос и тут мгновенно пришла догадка:
— «Так это же я»!
Да, это была она, хотя так утверждать будет неверно. Только черты лица напоминали её прежнюю, а в остальном перед ней была уже другая, зрелая женщина, уверенная в себе, но с открытым добрым взглядом. Так вот какой она должна была стать, конечно, её понятия о красоте несколько изменились за годы, проведённые в этом мире, но Велена ещё могла правильно оценить женскую привлекательность. И выводы, которые она сделала, однозначно говорили о том, что не один мужчина должен был добиваться её внимания. Однако время затягивалось, но женщина молчала, хотя по её лицу было видно, у неё есть что сказать.
— Это происходит на самом деле, или у меня снова начался бред? — Решилась, наконец, спросить Велена.
Женщина в отрицании качнула головой:
— Это не бред, я договорилась с колдуньей, она дала нам возможность поговорить. Уже наступил девятый год, как мы оказались на перепутье времени, произошло так, что наши души заблудились и вернулись в чуждые для них миры. Но скоро звёзды снова повторят рисунок мироздания, ошибка может быть исправлена.
— Исправлена? — У Велены перехватило дыхание, и холодок страха разлился в груди, — То есть я могу вернуться в свой мир?
— Да. — Тень печали опустилось на лицо женщины. — Если ты этого очень захочешь.
— Если? — Велена уцепилась за её последние слова как утопающий хватается за соломинку. — Но я не хочу! У меня здесь любимый муж, дети. Зачем мне возвращаться? Или этого хочешь ты?
Лицо женщины сразу просветлело, а на губах заиграла улыбка:
— Нет, не хочу. Меня здесь тоже ждёт любимый муж и мои дети. А если мы обе не хотим, то значит, этого не произойдёт.
Они не успели больше ни о чём поговорить, Велена лишь услышала в последнее мгновенье:
— Будь счастлива…
Комната растаяла и она снова увидела плетёные стены, услышала ритмичный звук от стука палочек и тихое завывание колдуна.
— Его Величество Король Интании Винет! — раздался зычный голос глашатая.
Впрочем, это оповещение было больше данью традиции, нежели необходимостью, гвардейцы уже давно пребывали в нервном напряжении и постоянно косились на дрогу, на которой был хорошо виден кортеж Его Величества.
Кардинал подошёл к королеве:
— Наконец семья скоро воссоединится, богу неугодно, чтобы супруги проводили время подолгу вдали друг от друга.
Елена, согласно кивнула, но насторожилась, последнее время ей приходилось быть начеку служители церкви всё плотнее стали опекать её.
— Но всё же Ваше Величество я должен серьёзно поговорить с Вами, — между тем продолжал Эгон, — как мне стало известно, Вы сегодня уединялись с колдуньей.
— Это длилось всего несколько минут, — принялась оправдываться Елена, — да и не колдунья она, скорее ясновидящая.
— Желание видеть будущее — искушение дьявола, — не согласился кардинал с доводами, — только вера в бога позволяет нам избежать его козней.
— Благодаря Гелионе мы успели закрыть дороги чуме, Ваше Преосвященство, а так же распознать грозившую нам с востока опасность и вовремя вбить клин между родами степняков.
— Так искушает дьявол, — не унимался кардинал, — он одаривает в малом и обманывает в большом.
Пока Елене удавалось скрывать свою заинтересованность в услугах колдуньи, но после сегодняшнего дня скрыть что-либо становилось невозможно. Если Его Преосвященство решил выразить недовольство в такой резкой форме, значит, терпение церкви достигло своего предела: