«Проверки безопасности, сэр», - сказал Говард, не сводя глаз с людей в белом грузовике. Держа правую руку на рукоятке своей винтовки М-16, он потянулся к кнопке микрофона на передатчике гарнитуры. «Сенегал, восьмое эхо…»
«Эй, солдат, я задаю тебе вопрос», - крикнул водитель красного «Форда». «Я, блядь, опоздаю на работу, если мы не двинемся отсюда, а я сижу здесь уже тридцать минут!»
«Сенегальское эхо восемь, Сенегал, вперед», - последовал ответ.
«Извините меня, сэр», - сказал Говард разгневанному водителю. «Сенегал Один, имейте в виду, у меня сьерра-альфа, двое белых мужчин в белом пятитонном грузовике GMC, номер лицензии…»
«Эй, я с тобой разговариваю!» — крикнул водитель «Форда». «Я заплатил свои чертовы десять баксов, и мне нужно идти! В любом случае, почему ты по эту сторону контрольно-пропускных пунктов? Это довольно глупое место, чтобы быть!»
«Сэр, пожалуйста, говорите тише», - сказал Говард. «Я доберусь до тебя через минуту. Спасибо.» Говард сделал еще несколько шагов к грузовику. Пассажир был сильно сжат на своем сиденье, так что теперь были видны только его голова и плечи; водитель нервно поглядывал на пол между их сиденьями. Он снова включил микрофон: «Сенегал Один, Эхо восемь, запросите подкрепление на моем посту». Кодовая фраза «сьерра-альфа» на их языке означала «подозрительную активность», и эта фраза, безусловно, подходит к данному случаю. Он практически мог видеть, как пот струился с парня в том грузовике.
«Эхо-Восемь, Сенегал, скажите номерной знак этого транспортного средства».
«Сенегал-один», «Эхо-восемь», у целевой машины калифорнийские номера, один-шесть-дельта…»
Внезапно он услышал: «Пошел ты, мудак!» — и почувствовал внезапное жжение на задней части шеи. Говард поднял левую руку, когда жжение усилилось и начало расползаться по его спине. Он посмотрел на свою руку в перчатке и обнаружил какую-то темную жидкость… кофе! Водитель того красного Форда только что плеснул на него кофе!
Что-то взорвалось в мозгу Говарда. Не задумываясь, он развернулся и поднял винтовку, направив ее на водителя. «Ты! Покажите мне свои руки!» — крикнул он.
«Не направляй на меня эту штуку, придурок!» — заорал водитель. «Назад!»
«Я сказал, покажи мне свои руки, сейчас же!»
«Пошел ты! Ты ничего не можешь мне сделать!»
В голове Говарда взорвался предохранитель. Он поднял дуло своей винтовки над крышей красного «Форда», большим пальцем перевел переключатель на своей М-16 из безопасного положения в одиночное и сделал один выстрел. Водитель — и все остальные водители в радиусе двадцати метров — вздрогнули от неожиданности. «Последнее предупреждение: покажите мне свои руки!»
«Эхо восемь, Эхо Восемь, это Сенегал один! Что происходит? Докладывайте!»
«Джи-сус!» — сказал водитель. Он немедленно высунул обе руки из окна водителя своей машины, все еще держа в левой руке кофейную кружку Porsche из нержавеющей стали.
«Сенегал-один», Эхо-восемь, запрашивают немедленную помощь!» Говард радировал.
Но водитель красного Ford перестал обращать внимание на то, что он делал, когда раздался выстрел, и его машина поползла вперед, когда он бессознательно снял ногу с тормоза и врезался в машину впереди себя. Снова пораженный, Говард опустил дымящееся дуло своего оружия обратно к водителю. «Не смей двигаться!» — закричал он, вытаращив глаза от удивления. «Остановитесь!» Но красный «Форд» откатился примерно на два метра вперед и врезался в машину перед ним.
Внезапный удар заставил ошеломленного водителя выронить свою кофейную кружку, и она с громким стуком упала на тротуар. Водитель бессознательно высунулся из окна машины, как будто собирался попытаться поймать кружку в воздухе, размахивая руками. Уже настроен на крайнюю опасность, Говард reacted… by трижды нажимает на спусковой крючок своей М-16. Голова водителя взорвалась, превратившись в облако запекшейся крови, и труп был брошен в пустую пассажирскую часть автомобиля. Говард немедленно поднял дуло и перевел переключатель в положение «Безопасно», но, конечно, не было никакой возможности отозвать пули. Немедленно разразилось столпотворение. Заревели автомобильные сигнализации и клаксоны; мужчины и женщины закричали и начали толпами покидать свои машины, разбегаясь во всех направлениях; еще больше машин врезалось друг в друга, когда запаниковавшие водители разбежались, создавая еще большую неразбериху.
В белом грузовике неподалеку двое мужчин в кабине чуть не выпрыгнули со своих мест, в ужасе наблюдая, как солдат открыл огонь по гражданскому лицу. «Ну ни муди!» пассажир выругался по-русски. «Он только что застрелил того парня!» Он огляделся вокруг в почти мгновенном замешательстве. «Черт, все в панике! Люди выходят и бегут через чертову автостраду!»