»Nehmt aber nicht zuviel«, bat er die Fledermäuse. »Obdachlose sind meist dünn und nicht sehr gesund. Sie können nicht viel Blut entbehren.«
Die Jungen versprachen es. Die Hexe und der Schwebende Kilt hatten sich in einem Ruderboot am Ufer des Sees niedergelassen. Die Hexe duftete nach nasser Walleber. Sie hielt Boote für etwas Romantisches und wollte den Schwebenden Kilt an die Zeit ihrer ersten Liebe erinnern. George, Winifred und Humphrey wurden zum Schlafen in einen kleinen Musikpavillon in der Nähe geschickt. Der Verrückte Mönch ließ sich in einem gemütlichen dunklen Gesträuch hinter der Herrentoilette nieder. Walter der Nasse tauchte natürlich sofort im See unter. Von Zeit zu Zeit erschien er, um mitzuteilen, was er gefunden hatte. Zum Beispiel einen alten Sessel, eine Aalfamilie und fünf Kunststoffpokale vom 1966er World Cup.
Rick wollte gerade gehen, als eine kleine weiße Gestalt heranschwebte. »Bitte, kann ich mitkommen? Bitte, bitte!«
»Nein, Humphrey«, ließ sich die Hexe aus dem Boot vernehmen. »Rick wird die Nacht bei einem Menschen verbringen. Er braucht Ruhe.«
Humphreys Augenhöhlen schienen vor Verzweiflung bodenlos zu werden. Seine Kinnknochen bebten. »Er nimmt Rose mit«, sagte er.
»Ich muß Rose füttern.« Rick fühlte nach dem kleinen Bündel in seiner Tasche. »Sie ist zu jung für die Männer da draußen. Sie würde gar nicht durch ihre Haut kommen.«
»Du gehst jetzt ausnahmsweise mal mit deinem Bruder und deiner Schwester mit«, schimpfte die Hexe. »Hör mal, die arme Winifred schreit schon nach dir.«
Auf seinem Weg durch den Park kam Rick an Tante Hortensia vorbei. Sie hing von einem Kastanienbaum herab, die gelben Füße sahen aus wie ein Bündel alter Bananen.
»Du denkst doch dran, daß du unsichtbar werden mußt?« rief Rick ihr zu.
Von unter dem Baum ertönte die Stimme des Kopfes, der es sich zwischen den Pfoten vom Schack gemütlich gemacht hatte. »Mach dir keine Sorgen, liebes Kind, mach dir nur keine Sorgen.«
Der Freund, bei dem Rick die Nacht verbringen wollte, hieß Daniel. Er war mit Rick im Internat Schloß Norton gewesen. Die Crawlers waren ihm so auf die Nerven gegangen, daß er seine Eltern gebeten hatte, ihn nach Hause zu holen und eine Tagesschule besuchen zu lassen. Daniels Vater war Maler und seine Mutter Schriftstellerin. Sie waren nette Leute und wohnten in einem rosa gestrichenen Haus am Fluß. Jeder kam und ging, ohne daß man sich groß Gedanken machte. Rick wußte, daß er dort auftauchen konnte, ohne gefragt zu werden, was er mitten im Schuljahr alleine in London machte.
Daniel freute sich über Ricks Besuch. Daniels Mutter tischte ihm Risotto auf, und nach dem Essen rief er Barbara an, die, wie versprochen, im leeren Schulbüro auf seinen Anruf wartete. Drei Tage waren seit Ricks Abreise vergangen, und Barbara war sehr, sehr froh, als sie seine Stimme hörte.
»Alles in Ordnung?« fragte sie.
»Hm. Wir sind in London. Aber ich habe mehr Geister aufgesammelt, als ich bei der Abfahrt hatte.« Er erzählte Barbara von Walter dem Nassen, von dem Verrückten Mönch und von den Vampirfledermäusen.
»Meine Güte! Das ist ja wie beim Rattenfänger von Hameln. Du brauchst bestimmt ein riesengroßes Asyl.«
Und dann erzählte Barbara, was sie während Ricks Abwesenheit herausgefunden hatte. »Also, nun hör mir gut zu. Unser Parlamentsabgeordneter heißt Clarence Wilks. Clarence Ephraim Wilks. «
»Wow!«
»Also gehst du zum Parlamentsgebäude und sagst, daß du ihn sprechen willst.«
»Aber man wird mich nicht reinlassen.«
»Rick, du mußt hartnäckig sein. Jeder hat das Recht, seinen Abgeordneten zu sehen, das habe ich dir doch gesagt. Das gehört zur Demokratie. Wenn er nicht in Westminster ist, mußt du ihn zu Hause besuchen. Er wohnt in der Cadbury Avenue Nr. 397, in Golder's Vale. Das ist irgendwo im Norden von London.«
»Gut. Und dann erzähle ich Mr. Wilks von den Geistern und sage ihm, daß er mich zum Premierminister bringen soll.«
»Richtig.«
»Ich habe noch nie von einem Jungen gehört, der einfach zum Premierminister gegangen ist«, sagte Rick. Jetzt, wo er wirklich in London war, schien alles viel schwieriger zu sein als vorher in Norton. »Immer gibt es ein erstes Mal«, versuchte Barbara ihn aufzumuntern.
Rick seufzte. »Okay. Und wie geht's in der Schule?« »Alles in Ordnung. Die Crawlers sind ganz froh, daß du weg bist, weil deine reiche Patentante ihnen ein tolles Geschenk für die Schule versprochen hat.«
»Meine reiche was?«
»Ach, nichts. Das erzähle ich dir, wenn du wieder zurück bist. Sonst ist wirklich nichts passiert. Die Füße von Maurice stinken mehr denn je, und Masterson hat Arrest bekommen, weil er die Unterhosen von der Direktorin am Fahnenmast gehißt hat. Das Übliche.«
»Na, ich leg jetzt auf. Ich muß noch die Vampirfledermaus füttern.«
»Hast du's gut«, meinte Barbara, die eine sehr mütterliche Natur hatte. »Welche Verschwendung. Ich würde mich viel besser eignen. Mehr Blut.«
Und damit beendete Barbara das Gespräch.
9. Kapitel
Am nächsten Nachmittag nahm Rick den Bus zum Parlament in Westminster. Er hatte ein Gefühl im Magen, als wirbelte dort ein Schwarm riesiger Schmetterlinge herum. Die Parlamentsgebäude mit dem Glockenturm und Big Ben sahen vor dem klaren blauen Himmel schön und sehr eindrucksvoll aus. Tauben saßen im gemeißelten Mauerwerk, und vor den Gebäuden zogen Ausflugsboote auf der Themse vorbei. Es schien wirklich lächerlich zu sein, daß ein Junge, von dem noch nie jemand etwas gehört hatte, diese Gebäude einfach so betreten sollte. Aber natürlich hatte Barbara recht. Sie hatte immer recht.
Der erste Polizist, den Rick ansprach, schickte ihn zur St. Stephen's Pforte, der Polizist dort zeigte ihm den Besuchereingang, und dann stand er in einem großen, hallenden Raum, der Central Lobby hieß und wie die Kreuzung aus einem Bahnhof und einer Kirche aussah. Hier füllte er eine grüne Karte aus, die ein weiterer Polizist ihm gegeben hatte. Als er seinen eigenen Namen und den Namen der Person, die er zu sehen wünschte, eingesetzt hatte, nahm ein beeindruckender Mann im Frack und mit goldener Kette die Karte und schritt von dannen, um Mr. Wilks zu suchen.
Rick sah sich um, und was er sah, ermutigte ihn. Da standen lange Schlangen von Leuten, die ihren Parlamentsabgeordneten sehen wollten. Eine ganze Klasse Schulkinder wollte sehen, wie regiert wurde. Zwei Studenten und eine ganze Busladung grauhaariger Damen warteten ebenso wie Rick. Und dann erschien immer wieder ein Abgeordneter und nahm Besucher mit nach drinnen. Rick stellte fest, daß die Abgeordneten freundliche und kluge Gesichter hatten. Er hörte sogar, wie einer von ihnen etwas von gemeinsamem Teetrinken sagte.
Als Mr. Clarence Wilks erschien, verließ Rick jedoch für einen Augenblick der Mut. Sicher sollte man einen Menschen nicht nach dem ersten Blick beurteilen, aber es sah so aus, als hätte Schloß Norton und der dazugehörende Bezirk die einzige Niete ins Parlament gewählt. Mr. Wilks Gesicht war dunkelrot angelaufen und sah aus, als würde es gleich platzen, weil zuviel Fett unter die Haut gequetscht war. Er hatte blasse, gläsern wirkende Augen und den arroganten Blick von Leuten, die glauben, daß jeder, der noch nicht erwachsen ist, nicht richtig denken kann.
»Was kann ich für dich tun, junger Mann?«
Rick sah sich in der überfüllten Halle um. »Könnte ich mit Ihnen unter vier Augen sprechen?«
»Niemand wird uns hier zuhören«, sagte Mr. Wilks und zog Rick zu einem etwas weniger bevölkerten Platz. »Leider habe ich nicht viel Zeit, faß dich deshalb möglichst kurz. Auf deiner Karte stand nicht, was du für ein Anliegen hast.«
Rick schluckte. »Also, was ich möchte ...ich möchte, daß Sie mich zum Premierminister bringen.« »Zum Premierminister!« Mr. Wilks war äußerst belustigt. »Den Premierminister willst du sprechen. Du bist ein Spaßvogel. Nicht einmal ich kann ihn so ohne weiteres sprechen, geschweige denn ein Kind!«