«Тогда я стану самым знаменитым и влиятельным писателем Голливуда», — продолжал мечтать Тед в счастливом неведении. Ведь в глазах голливудской элиты он навсегда останется тремя рангами ниже какой-нибудь корзины для мусора, куда Дэвид Джеффен выбрасывал свои черновики.
Тед свернул на автостоянку перед рестораном и отдал ключи от машины парнишке в униформе, чтобы тот припарковал ее. «Чин-Чин», расположенный в густонаселенном квартале, пользовался большой популярностью у молодых агентов по продаже недвижимости, брокеров, мелких бизнесменов и шлюх. Все они без умолку говорили по мобильным телефонам, что делало трапезу в «Чин-Чин» похожей на пикник, устроенный для операторов телефонной станции.
— Тед! — окликнула Эмбер, заметив, как он пробирается между столиками, расставленными на тротуаре.
— Извини, что опоздал, — сказал он, подходя к ней.
— Рада видеть тебя снова, — улыбнулась Эмбер, и солнце заиграло в ее рыжих волосах. А потом, слегка подавшись вперед, поцеловала его.
«О Боже, — подумал Тед, — меня на глазах у всех целует кинозвезда!» Он оглянулся посмотреть, заметил ли кто. Молодая женщина в деловом костюме от Армани и в мелко завитых кудряшках, отчего лицо ее напоминало подсолнечник, подняла глаза от итальянского варианта «Вог» и смотрела на них с выражением сдержанного любопытства. Не густо, но Теду и этого было достаточно. «Сгорай от зависти, сучка!» — злорадно и радостно подумал он.
— Удачное выдалось утро? — спросила Эмбер.
— Да, — улыбнулся Тед. — Очень даже удачное. А у тебя?
— О! — вздохнула Эмбер. — Я потеряла роль у Диснея. Должна была озвучивать мультипликационную версию «Убить пересмешника», но вдруг позвонил агент и сказал, что они не желают связываться со мной после той истории на Эм-ти-ви. И знаешь, если честно, этого следовало ожидать. Начался спад в карьере. Еще одна роль уплыла из рук, впрочем, не слишком значительная.
— Какая именно? — спросил он.
— Типпи Херден, — пробормотала она, отбрасывая волосы за плечи.
Тед решил утешить девушку, а заодно перейти к тому, что было ближе к сердцу.
— Я привез сценарий, — сказал он и протянул Эмбер папку.
— О, замечательно!.. — протянула она, перелистывая страницы. — И что же, в нем есть хорошая роль для меня?
— Вообще-то она писалась для Джона Кэнди. Но можно переделать.
— Естественно, — кивнула Эмбер, — ведь у меня с ним много общего. Родились в одном столетии и все такое прочее. — Она рассмеялась, и Тед тоже.
— Послушай, я серьезно, — возразил он, — это комедия-боевик. Совершенно новое для тебя амплуа.
— Вот тут ты прав. После выхода на экраны «Как будто… холодно» меня все время приглашали играть мрачные драматические роли. Точно я… о Господи… какая-нибудь Мерил Стрип! А это может быть интересно…
— Уверен, тебе понравится! — с жаром воскликнул Тед.
— Ты же знаешь, у меня есть собственная маленькая студия, — похвасталась Эмбер.
— Знаю, — ответил Тед. — «Лайэнс Ден»[38].
— И я состою в доле с «Марафон пикчерс». Могу взять пару сотен тысяч долларов, что лежат на счету, перекинуть их в «Марафон», и они примут картину в производство.
— Как это тебе удалось заключить такую сделку с «Марафон пикчерс»? — удивился Тед. При одном только упоминании о таких огромных деньгах голова у него пошла кругом.
— Просто как-то встретилась случайно с Джеффри Клейном, на следующий день после премьеры «Как будто… холодно», — ответила Эмбер. — Вот он и подписал со мной контракт.
— Эй, послушай, — перебил ее Тед, — мне надо задать тебе еще пару вопросов, ну, для того интервью. Кстати, главному редактору страшно понравился мой материал. Считает, что он станет гвоздем номера.
— Остынь, — сказала Эмбер. — О чем ты хотел спросить?
— О твоей матери.
— О Господи, Тед! — простонала Эмбер. — Мне так не хочется возвращаться к этому! Я же все рассказала еще тогда, в клинике.
— Так, кое-какие мелкие уточнения, — успокоил он ее. — Мне необходимо сдать окончательный вариант сегодня вечером.
— Ну ладно, валяй.
— Просто хотелось бы знать, — начал Тед, — намереваешься ли ты воссоединиться с матерью в будущем. Или вы с ней расстались навеки?
— Да откуда мне знать? — проворчала Эмбер. — Мне даже не известно, где она сейчас.
— А тебе не приходило в голову заняться ее поисками? — осторожно спросил он.
— Знаешь, вообще-то неплохая идея… Членам Академии может понравиться.
Тут вдруг с улицы донесся резкий визг тормозов и крик.