Ученые установили, что живых акул отпугивает от мертвых сородичей уксусная кислота, которая образуется при мышечном распаде при участии содержащейся в крови акул мочевины. Тогда возникла мысль о создании препарата, содержащего ацетат меди. В настоящее время это средство принято на вооружение ВВС США и официально называется «составом, отпугивающим акул». В нем уксуснокислая медь смешана с нигрозином (красителем, создающим в воде густое черное облако) и с водорастворимым воском. Такая смесь аккуратно расфасовывается в пакеты по 250 граммов каждый. Этот состав, созданный в 1944 году, отгонял от 45 до 100 процентов всех акул, которых при полигонных испытаниях приманивали на свежее мясо. Как утверждают, он особенно эффективен именно для борьбы с крупными, опасными видами акул.
Однако, по мнению любителей подводного плавания, которые обычно почти не прислушиваются к суждениям специалистов, «состав, отпугивающий акул» — совершенно бесполезное средство. Жак-Ив Кусто, автор книги «В мире безмолвия», изобретатель акваланга и пионер аквалангистов, как-то, ныряя у островов Зеленого Мыса, разбросал несколько таблеток ацетата меди буквально перед самым носом длиннокрылой акулы (Eulamia longimanus) длиной два с половиной метра. Перед этим бестия долго вилась вокруг и в конце концов кинулась на него. Предложенное угощение ничуть ее не смутило.
В 1956 году сотрудники исследовательской партии Скриппсовского океанографического института, работавшие на острове Клипертон, в восточной части Тихого океана, привязали пакет с этим отпугивающим препаратом к мертвой рыбе и потащили за кормой баркаса. Их интересовала реакция слонявшейся поблизости акулы. Последняя стрелой метнулась сквозь облако отпугивающего вещества и схватила рыбу. Не насытившись, она сделала еще один заход к корме баркаса и… проглотила пакет с «противоакульим снадобьем», который, правда, отрыгнула через несколько секунд.
Что же касается отряда легких водолазов британского военного флота, расквартированных на Багамских островах, то они вообще считают самую идею отпугивающих препаратов вопиющей нелепостью. На основании большого практического опыта они утверждают, что «просто неразумно ожидать, чтобы акула в пылу атаки вдруг остановилась и ушла, прервав стремительный бросок за пищей. Нет, в такие моменты она совершенно не обращает внимания на окружающие запахи. А кроме того, если бы отпугивающие средства и могли действовать, то лишь вниз по течению». Короче говоря, для успокоения совести берите с собой в путешествие отпугивающие таблетки, но не возлагайте на них особых надежд.
Более перспективное средство разработано в 1959 году Скриппсовским океанографическим институтом и лабораторией электроники ВМС США, но пока оно еще находится в стадии экспериментальной проверки. Идея состоит в применении смеси кристаллической щелочи и алюминиевых стружек — в принципе это тот же каустик, что используется для чистки раковин и канализационных труб. Состав расфасован в крошечные мешочки из пластика или в тюбики — несколько тюбиков или пакетов свободно умещается в кармане спасательного костюма. Каждый такой мешочек или тюбик вкладывается в маленькую рыбешку или в кусок мяса и скармливается нападающей акуле, которая почти мгновенно погибает, испытывая резкие боли[33].
Что следует делать пловцам и ныряльщикам, чтобы не привлекать внимания акул?
Держаться подальше от воды. Не смейтесь! Сколько людей подвергало себя бессмысленному риску, плавая в местах, облюбованных опасными видами акул, зачастую чуть ли не сразу после несчастного случая! «Просто удивительно, как быстро люди все забывают, — отмечает сотрудник спасательной станции в Дурбане Реджинальд Блант, который не раз был свидетелем феноменальной беспечности пловцов. — В первую минуту все они полны решимости больше не рисковать своей жизнью. Но это пока не прошел первый испуг после нападения акулы. Спустя же несколько часов эти люди вновь беззаботно плавают в опасном месте, начисто выкинув из головы недавнее трагическое происшествие». Вот почему иногда в одном и том же пункте нападения могут последовать буквально одно за другим.
33
При разрушении оболочки с химикалиями между щелочью и металлическим алюминием в присутствии воды происходит следующая реакция: 2Al+2NaOH+2H2O=2NaAlO2+3H2. Гибель акулы, по-видимому, происходит в результате вздутия желудка выделяющимся газообразным водородом.