Правда, следует сказать, что сами аквалангисты утверждают, будто бы акулы относятся к ним вполне благосклонно и обычно (но не всегда) не трогают. Это позволяет некоторым любителям подводной охоты совершенно игнорировать опасность нападения и считать акул этакими робкими и застенчивыми созданиями. Так, например, группа итальянских аквалангистов преспокойно плавала в Красном море среди целых косяков акул рядом с тем местом, где как-то ночью потерпело крушение судно с 40 арабами, совершавшими паломничество в Мекку, и все они тут же были разорваны на куски. По мнению итальянских спортсменов, акулы — просто-напросто жалкие трусы, улепетывающие прочь, как только их пытались сфотографировать. Разумеется, они сильно преуменьшали опасность и наверняка изменили бы свое мнение об акулах, окажись они в ту злосчастную ночь на месте пошедших ко дну арабских паломников.
Кроме того, аквалангисты вовсе не застрахованы от неприятностей. Достаточно привести несколько примеров. Так, в октябре 1959 года в бухте Бодега, в 80 километрах к северу от Сан-Франциско, на глубине 6 метров аквалангист Джеймс Хей занимался поисками раковин абалона[34]. Внезапно в ласты ему вцепилась акула, видовую принадлежность которой установить не удалось. Она трепала его, «как собака трясет кость». Хей, которому удалось вырваться, и его напарник одним махом покрыли сотню метров до ближайшей скалы, покрытой гуано, на которой и отсиживались, дрожа от страха, пока их не сняло проходившее мимо рыболовное судно.
А 15 августа 1959 года при проверке подводного кабеля в Мексиканском заливе, в 10–12 километрах от Панама-Сити (Флорида), исчез двадцатишестилетний лейтенант Джеймс Нил. Он работал с аквалангом на глубине два с половиной метра. Поисковая команда ВМС нашла его ласты, балластный мешок со следами акульих зубов и обрывки окровавленной, изорванной в клочья одежды. Это было все, что от него осталось. Во время поисков на членов команды несколько раз дерзко налетали голубая акула длиной в три с половиной метра и акула-мако такой же длины.
Еще более уязвимы ныряльщики, погружающиеся в воду без специальной аппаратуры для дыхания, поскольку они вынуждены постоянно подниматься на поверхность. Искатели жемчуга, моллюска-трохуса[35] и трепангов, ведущие промысел с небольших парусных судов у северо-восточного побережья Австралии, утверждают, что именно эти стремительные движения — вверх и вниз — и привлекают внимание акул. Завидев в воде подплывающую акулу, ныряльщики цепляются за коралловый куст и замирают. На поверхности они ложатся на воду и остаются без движения, пока их не подберет лодка. Однако во всех других местах специалисты почти единодушно рекомендуют пловцам определенную сумму движений — чтобы показать, что те живы. Почти все знатоки соглашаются с тем, что человек наиболее уязвим на поверхности воды, во время подъема и погружения и, наконец, в тот момент, когда он входит в воду и выходит из нее. Многие получили увечья именно в то время, когда они влезали в лодку и, казалось, были уже вне опасности.
За последние годы в США очень увлекаются подводным плаванием. Не удивительно, что время от времени происходят весьма печальные столкновения пловцов с акулами. Достаточно вспомнить схватку Роберта Памперина с шестиметровой гигантской белой акулой. Это произошло в июле 1959 года в зарослях водорослей, неподалеку от самого популярного пляжа на взморье Ла-Холья (Калифорния).
Опытный пловец, человек исключительной физической силы, Памперин и его друг Джеральд Лерер после полудня на автомобильной камере поплыли в море. Они ныряли за абалонами на покрытое бурыми водорослями дно, метрах в 70 от берега. Внезапно Лерер увидел огромную белобрюхую рыбу, скользнувшую к ним из зарослей. Когда он вынырнул на поверхность, примерно в 15 метрах от Памперина, тот с криком «на помощь!» неистово забил руками по воде и исчез. Лерер нырнул и на глубине около трех метров увидел, что Памперина схватила акула. Лицо несчастного было искажено ужасом, а вода кругом покраснела от крови. Поняв, что помощь его уже бесполезна, Лерер поспешно поплыл к берегу… Позднее с вертолета береговой охраны, патрулировавшего в этом районе, сообщили, что в воде виднелось какое-то серое пятно, судя по всему — крупная акула, которая держалась у берега. Тело Памперина так и не нашли.
Здесь, у популярного пляжа Коув у Ла-Холья (Калифорния), в июле 1959 года разыгралась кровавая драма. Крестиком отмечено место, где шестиметровая белая акула утащила ныряльщика Роберта Памперина
34
Абалон — промысловое название «морского уха» — крупного брюхоногого моллюска (род
35
Трохусы (род