Замечательный пример находчивости (и исключительного везения) продемонстрировал один американский морской офицер, после того как эсминец, на котором он плавал во время Второй мировой войны, был потоплен вблизи Гвадалканара[39]. В спешке он оказался в воде в капковой[40] спасательной куртке, но без носков, ботинок и брюк.
«Первую ночь я продержался на воде, ухватившись за две алюминиевые пороховые банки, — рассказывает он в книге „Пилот против моря“, — на заре почувствовал, как что-то царапает и щекочет левую ногу. Слегка испуганный, я поднял ее — кровь лилась потоком… Вгляделся в воду… метрах в трех от меня блеснула коричневая спина огромной рыбы, отплывавшей прочь. Настоящий страх охватил меня, лишь когда акула повернула и снова направилась ко мне.
Она не спешила… Разрезая поверхность воды, она двигалась по четкой, прямой линии. Я начал яростно брыкаться и плескаться; попытка увенчалась успехом — акулу удалось отпугнуть… Отойдя метров на шесть, она начала плавать взад и вперед… Затем двинулась к моему левому боку… Когда она подошла вплотную, я подскочил в воде и ударил ее в нос… затем еще раз и еще. Акула погрузилась на полметра… отплыла и остановилась. В этот момент я обнаружил, что на левой руке у меня вырван большой кусок мяса… Новая атака под тем же углом… Я ухитрился ударить ее несколько раз по глазам, по рылу… И снова акула отступила, но кусок мяса опять был вырван на моей левой руке…
Через каждые 10–15 минут акула прерывала медлительное плавание и устремлялась в атаку с левой стороны… Только дважды она нырнула под меня. — Будучи беспомощным против таких нападений, я боялся их больше всего. Но так как я лежал плашмя на воде, акула, очевидно, не смогла ухватить меня снизу…
Большой палец левой ноги болтался только на коже… Мякоть на правой пятке была откушена. Локоть, кисть левой руки и икра левой ноги были растерзаны… Если она не вонзала в меня зубы, то своей грубой шкурой срывала у меня большие лоскуты кожи. Соленая вода немного останавливала кровотечение, и я не испытывал очень сильной боли».
Показалось судно. Стараясь привлечь к себе внимание, моряк на какое-то мгновение забыл об акуле. Она тут же набросилась на него и прокусила бедро до самой кости.
В этот момент его заметили с корабля и начали стрелять из винтовок, чем ужасно напугали истекавшего кровью человека. «Страх быть убитым в воде, когда спасение было так близко, овладел мной. Я кричал и молил прекратить огонь. Акула была совсем рядом. Они ведь могли попасть в меня!»
К счастью, все кончилось благополучно: моряка вскоре подобрали и доставили в госпиталь. После длительного лечения он выздоровел.
Часть вторая
Акула как рыба
Совершенно особая рыба
С первой же встречи с акулой человек понял, что она отличается от всех остальных рыб. Однако значение существующих различий было полностью осознано лишь в последнее столетие, после проведения строгих научных исследований. По утверждению одного ихтиолога, разница между акулами и другими рыбами почти так же велика, как между птицами и пресмыкающимися. Как бы подтверждая эту мысль, другой ихтиолог отмечает, что акулы и так называемые высшие, или костистые, рыбы, появившиеся на миллионы лет позднее, имеют совершенно независимое происхождение.
Основные различия между акулами и костистыми рыбами прежде всего характеризует следующее: 1) состав скелета; 2) строение чешуи и зубов; 3) способ размножения; 4) количество яиц и потомства; 5) форма, строение и функции хвоста и других плавников.
Кроме того, в отличие от большинства пресноводных и морских рыб, акулы не имеют плавательного пузыря; поэтому, чтобы оставаться на плаву, они должны постоянно двигаться. Их кровь содержит мочевину, которая распадается после смерти рыбы; этим объясняется сильный запах аммиака, присущий акульему мясу и чуждый всем другим рыбам. Кишечник акул также отличается от кишечника костистых рыб. Он относительно короче и имеет так называемый спиральный клапан[41], что увеличивает его общую поверхность. Кроме того, у акул имеется от 5 до 7 жаберных щелей вместо одного наружного отверстия, прикрытого у костистых рыб жаберной крышкой; у акул по одному носовому отверстию с каждой стороны рыла, а не по два, как у прочих рыб[42].
39
Гвадалканар — остров в Тихом океане, в Меланезии, в группе Соломоновых островов. Колониальное владение Великобритании. —
40
Капок — мягкое растительное волокно, получаемое из плодовых коробочек деревьев из семейства бомбаксовых, произрастающих в тропических странах. Капок применяется как набивочный материал для спасательных кругов, поясов, нагрудников, а также для звукоизоляции.
41
Спиральный клапан представляет собой вырост слизистой оболочки кишечника. Он образует разное число оборотов: у сельдевой акулы — до 40, что увеличивает всасывающую поверхность кишечника в шесть раз. Это анатомическое образование имеется не только у акул и скатов, но также у двудышащих рыб, осетровых и многоперов. У костистых рыб оно, по-видимому, развивается только на мальковой стадии, хотя некоторое подобие спирального клапана найдено у некоторых сельдеобразных, представляющих собой самую низкоорганизованную (с эволюционной точки зрения) группу костистых рыб.
42
Некоторые костистые рыбы (например, колюшка и терпуги) также имеют по одному носовому отверстию с каждой стороны головы.