Толщина кожи акул колеблется в широких пределах: от 1,25–1,6 сантиметра у гигантской до 5 сантиметров и более у китовой. Толщина кожи не обязательно находится в соответствии с величиной акулы. Например, шкура карибской акулы-няньки толще шкуры более крупной и воинственной тигровой акулы. Но, пожалуй, самой грубой и шершавой шкурой обладает повсеместно распространенная шиповатая акула (Echinorhinus brucus), которую называют также «ежевичной» акулой. Она покрыта крупными, жесткими бородавками, усеянными острыми шипами. Это омерзительное создание несколько напоминает полярную акулу и близких к ней акул, относящихся к семейству Dalatiidae, благодаря отсутствию анального плавника и колючек в спинных плавниках. Жир шиповатой акулы высоко ценится в Южной Африке как лечебное средство.
Грубую шкуру акул часто называют «шагренью» по имени сорта недубленой кожи, выделываемой из ослиных, конских и верблюжьих шкур. (Шероховатая фактура шагрени достигается искусственно, вдавливанием мелких зерен в сырую кожу с шерстной стороны, которые после ее высыхания соскабливаются. После этого кожу вымачивают, в результате чего вдавлины набухают, образуя зернистую поверхность, шероховатую на ощупь.)
Необходимо добавить, что не для всех акул характерна шагреневость. Черная и бронзовая акулы и акула Грея из вод Австралии (Galeolamna macrurus, G. ahena и G. greyi)[45] имеют чешуи с такими мелкими шипами, что их кожа кажется почти гладкой. Шкура одного из видов (Eulamia floridanus)[46] настолько лоснится, что эта акула получила название шелковой. Стройная, изящная шелковая акула достигает 3 метров в длину. Она встречается в пелагиали тропических морей, но концентрируется главным образом у берегов, причем нередко в довольно больших количествах. Так, однажды в течение дня у одного из городов Флориды было поймано целых 60 штук! Почему у этих акул такая гладкая кожа, когда у всех остальных она грубая, — неразгаданная тайна океана.
Шкуру акул до сих пор употребляют в некоторых странах в качестве наждачной бумаги или подпилка. В старину ею обтягивали рукоятки мечей, чтобы не скользила рука. Кое-где она и поныне заменяет терку для спичек. Из нее изготовляют книжные переплеты, коробочки для ювелирных изделий, футляры для очков и тому подобные сувениры, в чем она успешно конкурирует с настоящей шагреневой кожей. После удаления чешуи и дубления акулья шкура становится «морской кожей» — прочным и красивым материалом, идущим на изготовление дамской обуви и сумок.
Шкуру с акул обычно снимают вручную, тут же на берегу. Кубинцы, например, обдирают ночную акулу средней величины (длиной около 2 метров) примерно за 20 минут.
Плакоидная чешуя акулы, как уже отмечалось, является своего рода модификацией ее зубов. Чем же зубы акулы отличаются от зубов прочих рыб?
Главным образом тем, что зубы акулы не имеют прочного соединения с челюстями, как, скажем, у человека или у форели. Они сидят в мягких лунках и прикреплены к челюсти связками, а не костными корнями. Кроме того, зубы акул являются просто видоизмененными и увеличенными чешуями, от которых они не отличаются структурно, тогда как зубы форели представляют собой принципиально иное костное образование, чем ее чешуя. К тому же у акул часто одновременно функционирует несколько рядов зубов в отличие от единственного ряда у других рыб. У многих крупных видов акул зубы образуются и выпадают на протяжении всей жизни (хотя некоторые ихтиологи это и оспаривают). Следовательно, возраст акулы нельзя определить по зубам. Подобной смены зубов нет ни у форели, ни у большинства других рыб.
Зубы акул самые большие в рыбьем царстве: их длина достигает 7–10 сантиметров у крупных акул-мако. А кроме того, они единственные в своем роде, так как зазубрены.
Бесконечное разнообразие формы, количества и размеров зубов также отличает акул от других рыб. Форма зубов сильно варьирует от вида к виду и от челюсти к челюсти. Шестижаберная акула Hexanchus griseus (известная также под промысловыми названиями «грязная акула», «акула-корова» и «бульдог»), которая встречается во всех океанах и в Средиземном море, может служить отличным тому примером. У нее зубы разнообразной формы: верхние зубы значительно отличаются от нижних, а передние — от расположенных глубже. То же относится и к семижаберной акуле (Notorhinchus maculatum), которая считается наиболее примитивной из всех крупных акул. Действительно, это поистине живое ископаемое; ее зубы почти точно соответствуют ископаемым зубам, найденным в горных породах, возраст которых определяется в 130 миллионов лет!