Ну, а если даже эти рассказы соответствуют действительности и морские лисицы в самом деле ведут поединки с китами, то ведь победа не даст им ровно ничего. Их пасть слишком мала, а зубы слабы, чтобы питаться такой тушей. Действительно, зубы морской лисицы едва достигают 3 миллиметров (у экземпляров длиной 2,4 метра!).
Существует несколько видов морских лисиц, входящих в семейство Alopiidae. Все они обычно обитают в семидесятипятикилометровой прибрежной полосе в теплых и умеренных водах Средиземного моря, Атлантического, Тихого и Индийского океанов, где свободно передвигаются в пределах довольно широкого градиента экстремальных температур воды. В открытом море они встречаются сравнительно редко. Среди 6118 акул, добытых судами американской экспедиции в центральной части Тихого океана, оказалось всего 127 морских лисиц.
У всех акул этого семейства большие глаза и очень маленькие жаберные щели, длина которых лишь немного превышает диаметр глаза. С другой стороны, птеригоподии почти в 4 раза превышают длину брюшных плавников. Приплод сравнительно невелик — всего 2–4 акуленка за один помет. Правда, акулята очень крупные: при рождении их рост составляет 3/4 длины матери. Морские лисицы достигают зрелости при длине около 4 метров, а полный их рост 5–6,5 метра, иногда свыше 8 метров, в зависимости от вида и места обитания.
Так как у морских лисиц сильно развита лишь половина хвостового плавника, то они при одинаковой длине весят намного меньше других «нормальных» акул, таких, скажем, как мако или коричневая. Трехметровая морская лисица весит 136–145 килограммов, а при длине 4,5 метра — 227 килограммов. Вероятно, 500 килограммов — ее максимальный вес; пока же рекордный зарегистрированный вес пойманного экземпляра — 418 килограммов.
Огромная по размерам обитательница экваториальных вод, китовая акула, известная под научным названием Rhineodon typus, обычно держится вдали от берегов. У нее громадная горбатая спина, плоский лоб и маленькие глазки, спокойно взирающие на кровавую борьбу более мелких существ, происходящую вокруг. Усилия, которые приходится затрачивать акуле на то, чтобы есть, двигаться и на чем-то сосредоточиться, по-видимому, настолько ее утомляют, что большую часть времени она отдыхает на поверхности. Там ее порой и убивают ненароком налетевшие на нее пароходы. Такие случаи бывали в Красном море, Индийском океане, Гвинейском заливе и в Южной Атлантике.
Изредка китовая акула, вздумав почесаться о пирогу, может опрокинуть ее где-нибудь у Сейшельских островов[69], но вообще эта крупнейшая из всех существующих рыб (длина ее свыше 13 метров, а вес около 15 тонн), несомненно, самая кроткая из акул. Она чем-то напоминает неуклюжего и простодушного верзилу, который снисходителен к мелюзге и никому не причиняет вреда. Правда, филиппинские рыбаки придерживаются иного, менее восторженного мнения о китовой акуле, так как она часто рвет их сети в море Сулу.
Китовые акулы отличаются от остальных не только размерами, но и формой, окраской, а также питанием. Длина наименьшей из них, когда-либо официально замеренной, составляла 2 метра, а крупнейшей — около 13,7 метра. Говорят, людям случалось видеть и 18-метровых китовых акул, причем с лодок, плывших рядом с этими громадинами, так что их длину можно было определить с достаточной точностью. Кое-кто уверяет даже, что в 1919 году в Сиамском заливе была поймана 17-метровая акула.
В отличие от большинства акул китовая акула почти так же толста и грузна, как кашалот[70] соответствующего размера. Так, китовая акула длиной 11,5 метра весила свыше 12 тонн (ближе всего из акул к подобным размерам приближается более обтекаемая по форме, но такая же безвредная гигантская акула, которая достигает почти 14 метров в длину).
Китовая акула отличается необычным для остальных акул силуэтом: ее огромная спина вздымается горбом над грудными плавниками, затем переходит в прямую линию, опускающуюся к огромному хвосту, расстояние между концами лопастей которого составляет четвертую часть длины всего тела. Брюхо тоже необыкновенное — оно почти плоское, а не выпуклое, как у большинства акул. Рыло скорее похоже на клюв дельфина (дельфин, как известно, млекопитающее, а не рыба), чем на рыло других акул. В довершение различий спинной плавник округлен и сильнее обычного сдвинут назад.
69
Сейшельские острова — группа островов в Индийском океане, к северо-востоку от острова Мадагаскар. —
70
Кашалот, или спермацетовый кит (самец), достигает длины до 21 метра, а вес его доходит до 100 тонн. —