Джилл металась в сенях как запертый в клетке зверь.
– Не подходит. Она мне совершенно не подходит. За что? Я вас спрашиваю, за что мне это? Вы мне обещали молодое тело в обмен на эту рухлядь. И что? Это почти безмагическое существо должно стать вместилищем для моей души? Эй, боги! Где вы там?! Наше дело не закончено! Я требую другое тело! Не принимаю это! И да, мы не в расчете! – прокричала она в пустоту.
Гулкое эхо принесло еле слышное:
– Мы услышали тебя. Расчет произведен…
Старушка обмякла, рухнув кучей цветного тряпья на земляной пол.
Глава 3. Прошедшие деньки, или как легко вновь изменить жизнь.
И вновь четыре года назад.
Грета была готова испилить супруга до мелкой щепы за то, что он так легкомысленно оставил Ольгу у старой Джилл. Ни сменной одежды, ни еды с собой, даже полюбившиеся книги с собой не взяли. Как вообще можно было в такие невыносимые условия отпускать молодую неподготовленную к трудностям девушку. Проворчав полночи, Грета подняла Вильяма с первыми лучами солнца и, наскоро переделав все дела по хозяйству, собрав немудреный скарб Ольги и целую большую корзину гостинцев, семья отправилась проведывать свою приятельницу.
Домик знахарки встретил тишиной и распахнутыми в сени дверями.
- Вилли, глякось, нелады тутока. – Грета ткнула пальчиком в распахнутую дверь в проеме которой сидела потрепанная серая кошка.
- Подико ушли куды… – Неуверенно выдал Вилли, почесав затылок.
- Куды ушли-то? Двери-то небось заперли б. – Грета неожиданно легко для своей комплекции соскочила с телеги и решительно направилась к сеням.
- Джилл!! Ольга!!! – Она звонко крикнула, подходя к дверям. Ни единая душа не отозвалась ей, и только встрепанная серая кошка почти беззвучно мяукала, кидаясь прямо под ноги.
Обойдя всё скромное жилище знахарки вокруг и не найдя ничего подозрительного, Вилли вошел в сени, где Грета стояла над кучей цветного тряпья, уперев кулачки в бока.
- Все спокойно подле дома. – Доложил супруг. – А у тебя что?
- А ничё. Глякось, ветошь валяется и кошка-приблуда к ногам лезет. – Женщина растерянно обернулась на мужа. – В избу пойдем?
- Пойдем конечно. – Мужчина отодвинул жену в сторонку и первым решительно вошел в дом.
Тишина, полумрак и незнакомый запах чего-то горелого встретили озабоченных супругов. Мужчина осторожно обошел печь, ухватив на случай самообороны стоящий у входной двери топорик, и уткнулся в лежащую на лавке постанывающую во сне Ольгу.
- Грета! Иди-ка сюдыть быстрее. С Олей беда! – Крикнул он, успев коснуться широкой ладонью полыхающего от жара лба.
Женщина упала рядом с лавкой на колени и принялась стаскивать с девушки одеяло, причитая и проливая крупные слезы.
- Ольга! Ольга, очнись! Что с тобой?! Вилли, неси-ка сюдыть воду. Да пошевеливайсь!
Мужчина подскочил как ужаленный и рванул к печи, ныряя в ее нутро и вытаскивая глиняный горшок с горячей водой.
- Грета! Тут в горшке вода. Но уж больно горяча! – Он тряс рукой, которую неосмотрительно сунул в горшок.
- Так разведи ее в шайке холодной и тащи сюдыть! – Взорвалась гневом жена.
Когда Вилли притащил деревянный таз, полный теплой водой, Ольга была уже раздета до белья и Грета выгоняла из комнаты шипящую и беснующуюся кошку, бросающуюся из угла на всех.
- От приблуда! Забралась в дом и теперича дикнет! – Она снова замахнулась тряпкой в сторону кошки, и та с мявканьем выбежала в сени.
Поспешив закрыть входную дверь, Грета бегом вернулась к лежащей в забытьи Ольге.
- Куда же Джилл подевалась? – Не переставала причитать Грета, обтирая тело спящей девушки, смывая с нее кровавые разводы.
- Я весь дом обыскал. Как сквозь землю провалилась. – Отозвался Вилли от печи, разводя огонь и ставя горшок с водой для приготовления отвара. Он уже вытащил на стол привезенную из дома еду и, смущаясь раздетой Ольги, подошел ближе к жене.
- Как она? – Забота и беспокойство звучали в каждом слове.
- Уже открывала глаза. – Грета накрыла девушку чистым покрывалом, приготовила новую одежду и прижалась к мужу. – Дадим ей отдохнуть.
Пара перебралась ближе к кухонному столу, стараясь не мешать подруге набираться сил. Разделывая копченую курицу, Вилли выбрал самый лакомый и мясистый кусочек и отложил в сторонку.
- Ольге помягче курочку оставлю. – Пояснил он жене, пододвигающей к нему кружку с исходящим паром отваром.
- И булочку порумянее. – Улыбнулась она и с удовольствием откусила от истекающей соком куриной ножки. Слишком уж утомительной и нервной оказалась поездка в гости к знахарке.
Не успели они пообедать, как Ольга зашевелилась на лавке, и Грета бегом кинулась к подруге.
- Грета? Вы откуда здесь? – Девушка села на своем неудобном ложе и закуталась в покрывало, еле сдерживая дрожь своего измученного тела. Она подняла глаза и столкнулась с обеспокоенным взглядом молодой женщины.
- Мы приехали навестить тебя и нашли тутока вот такую вот без чувств. И Джилл нигде нет. – Грета тараторила, споро одевая Ольгу в новую и чистую одежду. – Ты больно-то не расстраивайсь. Сейчас поешь, тутока всё еще раз осмотрим и к нам поедем.
Вилли отодвинул жену, подхватил легкую как пушинка девушку и перенес ее прямо к столу, на котором стояли специально отобранные для нее продукты. Глядя на то, с каким аппетитом она ела, Грета утирала неожиданно выступившие слезы.
- Что с тобой стряслось, Оль? – Вилли подлил горячего кисленького отвара с медом.
- Переусердствовала с заклинаниями. Вчера объем резерва измеряли. И доизмерялись до состояния моего нестояния. – Она прикрыла глаза и поежилась. – А где Джилл интересно?
- А не знам. Я все-все проверил. И нетути ее туточки. – Мужчина пожал плечами и вновь завел разговор о том, что нужно вернуться всем вместе и поскорее на мельницу.
Девушка попыталась встать с лавки у стола, покачнулась, уселась обратно без сил и виновато улыбнулась:
- Видимо я переоценила свои силы.
- Ну дык я тебя на руках снесу в телегу. – С готовностью покрутил сжатыми кулаками в воздухе мужчина.
Тихий смешок из угла избы, заставил всех замолчать и с опаской оглянуться, высматривая того, чей смех ледяными иглами забирался под кожу.
- Джилл? – Несмело спросила Ольга.
- Не Джилл. – В углу собиралась дымка, уплотнялась, приобретая очертания женского тела. И уже через пару секунд пред ошалевшими друзьями проявилось полупрозрачное существо предположительно женского пола с легкой улыбкой на удивительно красивом лице.
- Ты кто? – Первым ожил Вилли и выступил вперед, закрывая своим большим телом жену и подругу.
- Смелый какой… - Прошелестел призрак, оформляясь в фигурку молоденькой девушки в приталенном платьице до середины голени со строгим воротничком. Она скользнула вперед, паря над полом прямо к столу. Поняв, что он бессилен против этого существа, Вильям выкрикнул:
- Ольга, Грета. Бегите!
На лице призрачной девушки промелькнул просто шквал эмоций, от страха, до возмущения. Она остановилась, сложила миленькие ручки с округлыми локотками и длинными тонкими пальчиками на высокой призрачной груди и возопила с такой громкостью, что живые прижали ладошки к ушам:
- Стоять! Стоять я сказала! Вы двое можете идти! – Она ткнула пальчиком в семейную пару и обернулась к Ольге. – А вас, милочка, я попрошу задержаться!
- Мы ее не оставим! – Из-за широкой спины мужа пискнула Грета и вновь спряталась от сверкающих гневом огромных глаз призрачной девушки.
Призрачная гостья доплыла до стола и легко уселась на столешницу.
- Мммм… Курочка… Булочка… Жаль не чувствую вкуса и аромата… - Она с сожалением склонилась к остаткам еды и, мечтательно прикрыв глаза, потянула воздух миленьким курносым носиком и облизала пухлые губки. Открыла глаза, подняла вытянутый пальчик вверх и назидательно произнесла. – А теперь о деле. Я хочу остаться наедине с Ольгой. И это не обсуждается!