Однако к своим двадцати трём годам я никогда не служил в настоящей армии, не ходил в подчинении у матёрых вояк. Даже в детстве меня не заставляли посещать какую-нибудь дурацкую спортивную секцию. Все боевые и магические навыки, что практиковались и улучшались членами нашей большой семьи, переходили от старших к младшим.
Они никогда не выходили за пределы нашего рода, лишь иногда перенимались из других и то с одобрения патриарха и совета старейшин. Куда меня взяли бы лет через тридцать-сорок, если бы я все эти годы без устали пахал во благо рода.
После того, как завод вернулся к нам, то есть законным обладателям, появились ещё кое-какие проблемы с законами да бюрократией. Их уже решили наши профи юристы — мой отец, бабушка и несколько человек помоложе.
Мы ведь не преступники! Мы только вернули то, что по праву принадлежало нашему роду. Все суды были на нашей стороне. Да и закон по большому счёту тоже, мы никогда не убивали невинных.
Прошло три месяца. Я получил заслуженный, вдуматься только, годовой отпуск на Гавайских островах! Грела лишь мысль о том, что у меня впереди столько свободного времени. Никаких битв, никаких политических интриг, никаких тайных заданий посреди ночи, никаких переживаний за жизни близких.
Я чувствовал себя, словно в раю. Каждый день я занимался в тренажёрном зале, рыбачил с яхты, плавал в море, ел вкусную еду, знакомился с красивыми девушками. А главное не занимался ничем, что бы искренне не любил.
Иногда, конечно, лень давала о себе знать, но тогда я выжимал из себя в спортзале всё! И это чертовски хорошо работало — промывало мозг и укрепляло тело. Никому из нашего рода нельзя терять форму — это, пожалуй, одно из важнейших правил. Впрочем, с «золотого» отпуска выдернуть не мог и сам патриарх. Хех, прадед, ну извини.
Так и в тот самый обычный день отпуска я вышел из своего дорогущего, пусть и съёмного коттеджа. Попивая пино-коладу, я отправился на пляж. Ветер тогда особо не свирепствовал, но пару волн можно было оседлать.
Я дошёл до моря и скинул с себя красную гавайскую рубашку, обнажив мускулистый торс. «Слишком перекаченный!» — говорил мой брат-маг. «Магу не понять!» — отвечал я. Но никогда не позволял себе называть его слабаком. Он запросто мог уделать меня в тренировочном бою одним единственным заклинанием.
«Что же, польза от крепких мышц есть не только в драках и войнах,» — в очередной раз подумал я, когда на меня обратили внимание загорелые красотки. Но сейчас мне не до них, покорить волну значило для меня гораздо больше.
К тому же, я плохо катался на доске для сёрфинга, поэтому второе мне давалось сложнее, чем первое. А что может быть приятнее, чем преодолевать сложности ради желанной цели?
Я схватил яркую доску с рисунком фэнтезийного кашалота — браво дизайнер! — и побежал в воду. Пузырящиеся перекаты бились о ноги, а солёные брызги летели в лицо. Я улыбался нарастающим волнам.
Очень скоро уплыл достаточно далеко от берега. Попытался оседлать пенящийся гребень и сделать красивые пируэты. А после, совершенно внезапно, меня накрыла волна! Гигантская и какая-то неправильно плотная, она словно выросла из ниоткуда. Огромные руки, будто спрессованные из морской воды, песка и водорослей, схватили меня и потащили на глубину.
— А-а-а! Спа-си… — прокричал я и ушёл под воду.
Море сжимало меня. Воздух вырывался из груди, хоть я и старался удержать его внутри. К сожалению, не помогли и мои натренированные мышцы — на глубине от них мало толка. Особенно когда тебя плющат «Посейдоновы» ладони.
Затем я увидел свечение… вода начала попадать в рот. После того, как давление выбило из меня остатки воздуха, я, сам того не заметив, вдохнул. Некое мутное вещество хлынуло в нос и рот, а затем и в лёгкие.
Какое-то время я вообще ничего не чувствовал. Не слышал ни шума, ни тишины. Не видел ни света, ни темноты… Мой умник-брат говорил, что человек — это лишь очень сложная нервная система, набор гормонов и прочая биологическая фигня, в которой я не особо разбираюсь. Так, если я ничего не чувствую, остаюсь ли я человеком? Хороший вопрос, но думать я всё же мог. Мыслю — значит существую. Эту фразу я тоже услышал от брата.
В какой-то момент перед глазами появились растянутые нити самых разных кислотных цветов. Как если бы я летел со скоростью света через… огромную радугу? Мысли в голове путались, но чувства не возвращались. Я нёсся по бесподобным и бескрайним тоннелям, ощущая себя лишь… Не существует нужных слов, чтобы передать те мысли вкупе с эмоциями.