Шторы вокруг были задернуты.
В приглушенном пламени, которое при внимательном рассмотрении оказывалось просто горящим светодиодом в стеклянном наконечнике электрической свечи, острыми тенями поигрывали морщинки на лице натужено закрывшей глаза пожилой женщины. Руки ее, сухие и жилистые, колыхались над столом, словно бы она собиралась плыть куда-то по воздуху, обуздав стихию. В ушах слабо мерцали большие серьги с крохотными рубиновыми ставками, хищно смотрящими в полумрак комнаты.
Карла Рудольфовна Шпицц всегда представлялась ведьмой в десятом поколении, хотя на самом деле там первое-то поколение еле-еле накапало. Да и вообще, Карла, которая никаких кораллов никогда не крала, не любила слово «ведьма» — было в нем что-то архаичное и навевающее ассоциации с кострами до небес. Госпожа Шпицц предпочитала, чтобы ее звали медиумом, но многочисленные знакомые из бизнес-сферы и сайты той же тематики говорили, что «ведьма» куда лучше подходит для маркетинга.
Вот ведьма Карла Рудольфовна и принимала у себя посетителей, совсем не обманывая их — ну, если только чуть-чуть.
Госпожа Шпицц не считала себя шарлатанкой, потому что некими способностями действительно обладала — могла контактировать с тем, что другом неподвластно, — но не считала их чем-то экстраординарным. Ей всегда казалось, что достаточно много-много начитаться о древнем мире, посетить главные святыни и вуаля! Вот тебе калитка по ту сторону реальности, путь к этому колодцу знаний и энергии, из которого ты потихонечку воруешь. Самое главное, что хозяева этого колодца знают о твоих темных делишках — но просто закрывают глаза.
Так вот, Карла Рудольфовна вполне себе могла пустить сознание в полет (частая практика среди людей ее профессии) и слегка, но предсказать грядущее в одном из оттисков. Правда ведьма не считала нужным тратить столько сил и энергии, отвечая на самые идиотские вопросы клиентов, или исполняя то, для чего хватало, как бишь ее там, головологии — госпожа Шпицц четко помнила, что это слово прочла в какой-то очень умной и невероятно интересной книжке, поэтому мысленно ставила рядом значок (С)[3]. Нечего соваться в запретный колодец лишь для того, чтобы расплескать священную воду на недостойную ерунду.
Вот и сейчас ведьма-медиум Карла Рудольфовна Шпицц зажмурилась, якобы общаясь с каким-то там духами или демонами, чтобы придумать внятный ответ на вопрос очень нервного, но очень хорошо платившего клиента. Хотя, с его проблемами обычно обращались к врачам, а не местным ведьмам, ведущим прием в темных комнатках средневеково-цыганского антуража.
Когда Карла Рудольфовна открыла глаза и увидела перед собой все еще слегка ассиметричного атланта, то сразу поняла, почему у клиента были глаза цвета небесно-голубого камня.
Грецион схватил Хуана за руку так резко, что тело того пошло волной, словно после землетрясения. Чуть не вылетев из своих потертых ботинок, Альтерего вскочил с места и машинально понесся за профессором, стараясь не врезаться в пару-другу книжных шкафов.
Новоявленный миру атлант просто стоял на месте, даже не крутя головой.
Альтерего осознал это только тогда, когда они с профессором как угорелые вылетели из здания, перепугав народ в других читальных залах и, в особенности, в вестибюле, где не было ни одного атланта. Через небольшую библиотеку словно пронеслась комета.
Только когда в нос ударил сухой уличный воздух, слишком резко прейдя на смену букинистически-библиотечному с привкусом мудрой древности, испанец хоть какие-то рычажки в голове смог начать двигать. Мыслительному агрегату наконец-таки удалось поставить вопрос, который Хуан с небольшой задержкой озвучил:
— А почему мы так рванули оттуда?
Грецион, до сего момента бежавший, остановился, словно ввинтившись в землю, повернул голову к испанцу и сказал:
— Мне начать с очевидного, или издалека?
— Нет, нет, я понял, что там случилось что-то странное, — принялся оправдываться Альтерего, потирая острый нос. — Но тут вроде все спокойно, да и тот…
— Атлант, — подсказал Психовский замявшемуся Хуану.
— Атлант? — не понял испанец.
— Атлант, — четче и размеренный вбил слово в разговор профессор.
— Атлант, — продолжил прерванную фразу Альтерего, — не выглядел настолько опасным. Он просто стоял и смотрел.
— Вот именно, — заметил Психовский, оглядываясь по сторонам.
3
Понятие, которое Карла Рудольфовна действительно подсмотрела, целиком и полностью принадлежит Матушке Ветровоск (см. «Плоский мир» Терри Пратчетта). All rights, как говорится, reserved.