- Далековато… - сказал Леонид, поднимая стекло гермошлема.
- Так было и в прошлый полет, - сказал Дэн. - Проскочишь его, развернешься, а он уже еле виден.
- Давай обратно, - сказал Леонид.
Рой стремительно приближался. «Песочных часов» не было и в помине. Были кольца. Три из них почти соприкасались краями, образовав кольчатый треугольник, шесть других расположились вокруг центральной группы по углам правильного шестиугольника.
- Совещаются, - сказал Дэн. - Изобретают новую каверзу…
- Боишься?
- Нет. Поначалу было, правда, не по себе. Теперь нет. А ты не боишься?
- Нет. Я испытываю к нему родственные чувства, - пошутил Леонид. - Как-никак, а в нем содержится триста стержней с записью работы моих мозговых извилин. Все мы обязаны испытывать к нему родственные чувства.
- Я не обязан, - возразил Дэн.
- Верно… Ты не обязан.
В центре экрана быстро росли три сомкнутые треугольником тороида. Мерцающая сеть каналов была теперь, как показалось Леониду, гуще, чем во время стадии «песочных часов».
- Постарайся, - сказал Леонид, - уравнять орбитальные скорости.
- Дрейф внутри Роя? Постараюсь… Но думаю, что это безнадежно.
- Постарайся, - сказал Леонид.
На этот раз белого не было. В рубку ворвался пурпурный вихрь, просочился сквозь стены, исчез… Дэн мгновенно развернул катер обратно. Рой был едва ли не дальше, чем в прошлый разворот. Дэн выругался.
- Уму непостижимо! - возмущенно кричали наушники. - Ты что-нибудь понимаешь? Так мы его никогда не поймаем! Я говорил, что это бесполезно!
- Вот что… - сказал Леонид. Помолчал, размышляя: - Мы для него инородное тело, и он нас просто выплевывает, как ребенок сливовую косточку. Попробуем стать для него полноценной сливой. То есть, источником информации. Тогда, возможно, он выплюнет нас не сразу… Включай передатчик.
- Ты думаешь?.. - с сомнением спросил Дэн, но передатчик включил. - Можно поймать музыкальный маяк и пропустить это в наш излучатель. Ютавр послушает, и мы заодно…
- Не надо, - сказал Леонид, наблюдая, как индикатор на передатчике пульсирует в такт словам. - Ютавр прекрасно чувствует все маяки и без помощи нашего излучателя.
- Да, но тогда какую же информацию ты собираешься ему поставлять?
- Мы уже поставляем. Нашу с тобой болтовню. Правда, я не уверен, что он от нее в восторге, но в том, что это новая для него информация, я убежден.
Леонид смотрел на экран. Рой приближался. Теперь он принял форму трехлучевой звезды. Каждый луч состоял из трех вложенных друг в друга воронок и чем-то напоминал короткую гирлянду высоковольтных изоляторов, и все это просвечивало сквозь густую сетку замысловато переплетенных усов.
- Что же ты замолчал? - спросил. Леонид. - Перед входом в Рой необходимо болтать беспрерывно.
- А когда понимаешь, что это необходимо, так вроде и не о чем говорить.
- Верно… Есть такая зависимость.
- Может, что-нибудь ему споем? - предложил Дэн.
Они посмеялись.
- Ничего из этого не выйдет, - сказал Дэн. - Он снова нас выплюнет, вот увидишь.
- Посмотрим.
- Тут и смотреть нечего. Выплюнет.
- Увидим.
- Неуловимый он, понимаешь?
- Да?
- Неуловимый прайд.
- Хорошо. Давай дальше… Нужно все время что-нибудь говорить.
- Мы уже входим в него…
- Самое главное не прекращать разговора. Особенно когда войдем.
- Когда войдем, полыхнет красным, и все. Вот видишь, уже начинается…
- Это пчелиное жужжание и прошлый раз было?
- С Маккоубером? Нет, прошлый раз его не было. Смотри, какая воронка!..
- Да, вижу. Километров десять в диаметре.
- Двенадцать. Ну и махина!.. Смотри, мы идем прямо в раструб.
- Вижу, конечно. Осторожненько притормози.
- Не стоит. Мы сближаемся очень медленно. Гляди-ка, что творится в воронке! Будто водоворот! Слушай, Лео, а ведь сливы иногда глотают прямо с косточками…
- Страшно?
- Нет… Удивительное дело! Мы уже почти в воронке, а красное не появляется. Это, наверное, работают твои извилины, Лео.
- И твои тоже. Молодец. Продолжай говорить.
- Все, - сказал Дэн. - Уже розовеет…
- Да, - сказал Леонид. - Сейчас полыхнет… Жаль. А я уж подумал, что нам удалось.
Красный вихрь вошел и остался.
- Нет, - сказал Дэн. - К сожалению, не удалось. А задумано было прекрасно… Ну что ж, хоть прокатимся вниз вдоль этой льдины. Отлично скользит. А на вид какая-то желтая и бугристая, хотя все вокруг очень красное…
- Ничего, - сказал Леонид. - Главное, чтобы скользила…
- Правда, весело? Жаль, что здесь нет Бригитты.
- Нет, это как раз хорошо. Могут быть перегрузки.